В такт музыке мягкими волнами вились девичьи юбки, ненароком выбившиеся пряди волос падали на скрытые масками лица, касались друг друга кружевные рукава и разлетавшиеся ленты… Так и небесно-голубая ленточка с сарафана Василисы, задетая чьим-то случайными движением, закрутившись серпантином в воздухе, полетела на паркет. Элен попыталась схватить её, да не успела, и присев, чтобы поднять ленту с полу, столкнулась руками с той, что, судя по всему, была виновницей произошедшего.
- Благодарю, – улыбнулась княжна незнакомке, принимая из её белых рук свою ленту, а взгляд, тем временем, упал на рассыпанные карты. То были удивительно искусно расписанные карты, гадальные, должно быть. А их хозяйка, - Элен только сейчас рассмотрела её костюм и маску, - была ряжена в одну из тех загадочных колдуний-Ворожей, что встречались в сказках, которые маленькая княжеская дочь слышала от старушки-кухарки.
Незнакомка сказала своим спутницам, что нагонит их позже, и, признаться, Элен страшно обрадовалась представившейся возможности расспросить её о картах и гаданиях. Ведь это все так страшно интересно, а сам бал, устроенный Антониной Денисовной, лишь сильнее располагал ко всякого рода забавам.
- Знаете? – Элен, чуть сощурившись, снова оглядела незнакомку. На придворных маскарадах она часто угадывала под масками своих подруг из числа фрейлин и офицеров, что часто появлялись во дворце, но сейчас, право, была в замешательстве. Девушка казалась совершенно незнакомой.
Ворожея назвала её имя, и на губах княжны расцвела улыбка. Но как же это она не догадалась сразу! Светлые волосы, гибкий стан и кожа, хотя и светлая, но словно совсем не петербуржским солнцем поцелованная… И это «Элен» с легким придыханием в начале, - совсем не так, как говорят в России. Лена протянула руку и ласково пожала руку молодой маркизе.
- Чей же интерес сулит ваше испанское солнце? – хитро улыбнулась Василиса, разглядывая пылающий солнечный диск на карте, что маркиза Монтес вытащила из своей колоды. Элен взяла испанку за локоть, и девушки встали, отойдя чуть в сторону, к тому окну, у которого еще недавно княжна стояла в одиночестве.
- Что еще говорят Ваши карты, прекрасная Ворожея? – княжна с любопытством взглянула на колоду, а после – снова на Керолайн.

– Все, что угодно, лишь бы сохранить Вашу тайну, – мягко улыбнулась княжна, присаживаясь напротив испанской маркизы, в которой по говору, действительно, можно было легко узнать уроженку иберийских земель.
– Так что же? – припомнив, на чем они остановились, произнесла Элен, глядя на карту с пылающим солнечным диском в точеных пальцах Керолайн. – Ах, солнце… Девушка на мгновение призадумалась, чуть улыбнувшись. – Интерес, серьезные намерения… Хотелось бы знать… А! хотя вздор все это, стоил ли верить картам, пусть и в руках столь очаровательной особы? Хотя… Какая барышня хоть самую малость не верит в гадания и предсказания? Какая не гадала ни разу на лепестках только что сорванной в поле ромашки и не просила судьбу раскрыть имя суженого на святки? Еще в ту пору, когда Григорий Петрович содержал дочерей в поместье, Елена и Наталья любили слушать рассказы старой кормилицы, а, бывало, когда папенька был в отъезде, бегали играть с крестьянскими ребятишками, где нахватались великого множества поверий, столь свойственных русской душе. Сейчас Элен уж давно не гадала, - разве что в скучные вечера фрейлины развлекались тем, что по номеру страницы и строки в книге пытались предсказать грядущее. Но то ведь совсем иное.
– Стоит ли знать, что уготовано, милая Ворожея? – полушутливо спросила Василиса, однако же, уже потянулась с тем, чтобы снять половину колоды, как указывала маркиза. Элен лишь мельком взглянула на открывшуюся карту и в следующее мгновение повернулась на звук знакомого голоса Антонины Денисовны.
–  Наверняка, что-нибудь необычное и чрезвычайно захватывающее, – негромко засмеялась Елена Григорьевна, поднимая взгляд на свою милую собеседницу. –  Под стать вечеру.
Однако, что же это? как могла она забыть про карту, которая, если верить Керолайн, была в силах ответить на вопрос, что ждет княжну в недалеком (а, может, и в далеком, - кто знает?) будущем. Элен отвела взгляд от хозяйки дома, оставляя её и всем гостям начинать игру, а сама вновь обратила взгляд на колоду. – До чего же искусно расписана рубашка!.. – внезапно мелькнула отстраненная мысль, и девушка воззрилась на представший перед глазами рисунок.
–  Я сегодня не вытянула фанта, Ворожея, а потому позволю себе еще немного помучить Вас и судьбу своими расспросами, – и снова мимолетная улыбка скользнула по розовым губам фрейлины, –  Что же теперь сказали карты?

*весь разговор ведется на французском

Пожалуй основной статьёй расходов графа Протасова били наряды его супруги. Оно и понятно, юная прекрасная графиня, как настоящий алмаз, требовала стоящей оправы. Варвара любила все яркое и блестящее. Каждый ее выход в свет ознаменовывался тратами на покупку платья, украшений, туфель, перчаток, шляпки, веера. Графиня не могла появиться  в одном и том же наряде дважды.  А уж в этот раз и подавно!  Ведь это был не просто бал, а бал-маскарад! Брат часто писал ей про маскарады в Италии, про маски, перья и необыкновенные наряды. Однако в этот раз темой маскарада были выбраны предания русской старины, и Варварина идея  о маске в виде сияющего золотом солнечного диска была отложена до следующего раза. Теперь же графиня стояла посреди гостиной в доме Бутурлиных в русском народном сарафане, расшитым узором из переплетённых березовых веток, и с тугой косой. Маска её закрывала верхнюю часть лица и напоминала распахнутые крылья, сделанные их маленьких искусственных берёзовых листочков. Сегодня Варвара стала Берегиней. Светлой и доброй богиней, живущей в березах.
Граф Протасов в бородатой маске говорил с кем-то в углу гостиной. Варвара с нетерпением ждала начала розыгрыша фантов. Графиня не смогла отгадать загадку Гаганы и Гарафены. Варваре пришлось отдать им одну из подвесок с пояса. Пока же девушка развлекалась тем, что внимательно разглядывала гостей и пыталась угадать своих знакомых в сказочных существах, заполнявших комнату. Вдруг нечто странное забрело в комнату. Варвара продвинулась поближе к выходу и сразу определила, что это один из местных крестьян, заросший бородой, в отвратительном рубище и лаптях.  И кто только пустил это чудище в дом? И почему он берёт за руку Полину Елагину? Что то тут не так!
И вдруг "чудище лесное" обернулось и обвело взглядом комнату. Эти глаза Варвара узнала бы даже через 1000 лет, под любой маской, даже на совсем другом лице. Константин Сумароков, а это был именно он, не заметил графиню и, поддерживая Полину, увёл её.
Рой мыслей взвился в голове Варвары: "Зачем он здесь? Он не приглашён! Почему он в таком наряде? О чём он говорил с Полиной? Почему Полина? Куда они ушли? Видел ли их ещё кто-то? Узнали ли его?
Графиня обернулась, ожидая увидеть удивлённые глаза гостей, но кажется никто больше не заметил происшедшего.
А может Варваре просто почудилось?

Отредактировано Варвара Протасова (2014-01-22 17:36:06)

Графиня Протасова старалась занять себя светскими беседами, но это не помогало. В её пшеничной головке поселилась всего одна, но очень назойливая мысль, которая отражалась на её хорошеньком личике в виде нахмуренных бровей и обиженно поджатых губах. Наконец, сославшись на плохое самочувствие и так и не дождавшись фантов, Варвара накинула шубу и выбралась в парк. Заснеженные аллеи напоминали настоящую сказку. Графиня в своём необычном наряде прекрасно вписывалась в волшебство зимы. Она слышала, что в Двугорском парке живет ведьма. Конечно, где же ей ещё жить, как не среди этой сказочной красоты?! Варваре даже показалось, что она слышит шаги. Но потом снова наступила тишина, и только снег весело хрустел под ногами.
- А  дриады видят уже седьмые сны, - вдруг раздался совсем рядом ужасный незнакомый голос - а что же вы?
От неожиданности графиня вскрикнула и отшатнулась в сторону. Но Варвара не успела сильно испугаться. Перед ней предстал уже знакомый силуэт "чудища лесного". И тут девушку захлестнула такая буря чувств и  эмоций, которую она сама от себя вряд ли могла ожидать. Испуг и разочарование, возмущение и любопытство, любовь и ревность, злость и отчаяние. Всё это требовала вскипало, ширилось,нарастало и требовало немедленно выхода.
-Константин?! Ну конечно это Вы! Вы с ума сошли?! Разоделись как чучело! Напугали меня до полусмерти! Только Вам, нжестокий Вы человек, могла прийти в голову такая злая шутка!  - разразилась графиня возмущённой тирадой
Она не очень понимала, почему она так себя ведёт и имеет ли на это какое право, Варваре  просто нравилось кричать, размахивая руками, хотя это не освобождало её от раздиравших чувств, а только ещё больше распаляло.
- Вас же не пригласили на бал?! Но Вы то конечно же пришли! Не один приличный человек не поступил бы так! Вы ходили туда из-за мадмуазель Елагиной? Неужели?! Кому ещё Вы уже успели жизнь испортить?!

Отредактировано Варвара Протасова (2014-01-23 22:30:19)

– Стоит ли знать, что уготовано, милая Ворожея?
Ворожея лишь загадочно засверкала глазами из-под маски, отражая в них все сокрытые ответы. Сколько раз она задавала этот же вопрос своей бабушке Адель, когда та ей начинала гадать на своих личных картах на будущее. Стоит ли знать, что тебя ждет в будущем, la abuela Adele? Стоит ли быть готовой к тому, что тебе уготовано? А если это будет то-то плохое? Ты просто не будешь к этому идти? Но тогда случится ли оно и правда, чтобы противостоять, и не случится ли совершенно другого, более страшного? Вопросы, выливающиеся из других и так далее и ак далее до бесконечности - что бы ты не делала или не предпринимала по отношению к изменению уготованного, судьба будет умнее и вложить в твою жизнь другие камни о которые ты всё же оступишься, рано или поздно. Так бабушка и говорила мне. Так и отвечала... Что бы ты не делала, судьба приведет тебя к тому, что должно быть.
- К чему гадание? Принять знание и встречать что уготовано с приподнятой головой и улыбкой на губах,- провела в воздухе тонкой рукой вокруг своего лица и улыбнулась в подтверждение своих слов. А потом ловко выудила верхнюю карту из колоды и положила на стол лицевой стороной вверх.
- Вам тогда повезло,- искренне позавидовала Вяземской испанка, выкладывая еще три карты карты в том же положении и внимательно стала изучать.- Думаю, у наших Гаганы и Гарафены с фантазие всё хорошо и даже очень. Надеюсь, меня коснётся сия игра чуточку позже.
Выложив очередные три карты на стол, она отложила колоду рядом и протянула руку к Элен, прямо над образовавшейся звездой Давида из карт.
- Не хочу заставлять Вас ждать на счет ответа этих карт,- оторвавшись от картинок карт, взглянула на девушку.- Протяните свою правую руку ко мне.
Взяв и развернув прохладной ладонью вверх, не отпустила, а положила просто на стол и стала рассматривать теперь только карты, отдаваясь только их голосу. Ответам. Загадкам, которые надо понять правильно. Только говорить она стала вслух, тихо и осторожно. Правой рукой указав на верхнюю карту провела пальцем к очередным двум картам, образующим треугольник. Шут, перевернутая... повешенный... справедливость... кончиком пальца она провела по чуть шершавой от красок картинке.
- Выбор. Вы задумываетесь над проблемой выбора жизненных приоритетов, ma cherie,- взглянув на её правую руку, за которую она держалась, словно уже читала и по ней, но нет.- Обстоятельства прошлого стали причиной хаоса и смятения в Вашей душе, вызвав дисбаланс.
Да, это было не такое уж и радужное откровение карт, на что Керолайн дружески сжала пальцы княжны и посмотрела ей в глаза, продолжив и выискивая через её маску ответную реакцию на всё, что говорит - если что, она была готова всё прекратить. Хотя нет. Я ей скажу всё. Уголки губ дернулись едва заметно вверх.
- Аркан Справедливость предвещает восстановление утраченного душевного равновесия и справедливое признание окружающими ваших заслуг. Хм, интересно, чтобы вы смогли сделать? Кого-то спасти? Или что-то лучше. Ведь этот аркан указывает мне на то, что вопросы в судьбе завершатся в вашу пользу. Это подтверждается появлением в раскладе Колесницы и Мира.
Пальцы испанки медленно скользнули к другому треугольнику из карт.

Катаржина внимательно наблюдала за подругой – порой открытое, искреннее лицо, по которому можно было читать, как по раскрытой книге, могло сказать много больше, чем того желает его обладательница. Обычно весёлая и жизнерадостная, лёгкая, словно летний ветерок Ольга, сегодня казалась молодой фрейлине угнетённой и даже тревожной, будто бы нечто съедало её изнутри. Да и таинственные слова княжны о каких-то скоро ожидающих её жизнь переменах, только разожгли в душе Катаржины смесь из беспокойства за подругу и вполне естественно проснувшееся любопытство. А княжна Урусова, пока Катаржина слегка недоумённо пыталась понять, в чём же дело, чмокнула её в щёку и была такова. Всё ещё находясь в лёгкой растерянности от стремительного появления и столь же быстрого исчезновения княжны, Ката обернулась к Сергею Александровичу.
- Бросьте ворчать, - сказала она ласково и негромко рассмеялась на его замечание о том, что Ольга вовсе и не Ольга, подтверждая своё согласие на ангажемент изящным реверансом,  - У нас впереди ещё целый вечер, - после их вынужденно расставания длиною почти в три месяца (показавшиеся Кате целой жизнью!), эти слова звучали особенно сладко. Она пообещала себе, что никто и ничто не сумеет испортить сегодняшнего маскарада.
Заиграли первые аккорды вальса, и они закружились в танце. Князь Ромодановский был замечательным кавалером – ему удавалось непросто двигаться в танце с завидной элегантностью, какую редко можно встретить у мужчин высоких и атлетически сложенных, но и заботиться о комфорте своей партнёрши - Ката могла не бояться, что Сергей Александрович отдавит ей ногу или наступит на подол. Катаржина всегда так хорошо и спокойно чувствовала себя в его руках, что готова была танцевать на всех балах лишь с ним одним. Они, как всегда, болтали обо всяких пустяках – о живописных и музыкальных экзерсисах, их долгой разлуке и ещё, кажется, тысяче приятных мелочей. Лицо молодой графини светилось безмятежной улыбкой, даже когда она нарочито напускала на себя вид особы обиженной и самым что ни на есть серьёзным голосом отвечала на бесконечные шутки влюбленного (а от того и красноречивого) князя. Мысленно она спрашивала сама себя: «Ну, может ли человек быть так счастлив?» Она старалась не вспоминать о событиях вчерашнего дня. Маски и причудливые костюмы, заполнившие зал столь полно, что и яблоку было негде упасть, а ещё сильное и мужественное плечо князя Ромодановского рядом, были её защитой. Этот негодяй, барон Ортис, не сможет узнать её средь этой шумной, отчаянно веселящейся и танцующей толпы, не посмеет приблизиться к ней и ему не удастся испортись своими гадостями один из самых лучших вечеров в её жизни. Катаржина успокаивала сама себя, но в душе чувствовала неясное беспокойство. «Я просто  трусиха», - укоряющее молвила она про себя, но сердце предательски ухало вниз, каждый раз, когда кто-то маскарадной тенью проскальзал мимо её плеча.
Танец окончился. Соблюдая предписания этикета, Катаржина присела в лёгком реверансе. Толпа начала расступаться, по залу прокатился взволнованный шёпот. Катаржина, опираясь на заботливо поддерживающую её руку князя Ромодановского, поднялась на цыпочки и с любопытством стала выглядывать на образовавшийся проход, по которому торжественно шествовали Гагана и Гарафена. В руках графини Бутурлиной Ката узрела заветную корзину, куда она каких-то пятнадцать минут назад опустила свой терновый браслет.
- Кажется, пришло время фантов, - шепнула Катаржина Сергею Александровичу, - У наших стражниц осталась мой браслет, и сейчас самое время получить его назад. Давайте подберемся ближе к роялю? – предложила Ката, и спустя минуту, не без некого труда, им удалось пробраться сквозь весьма плотное кольцо, образовавшееся вокруг мифологических существ.
Излюбленной забавой на всех светских раутов были, конечно же, фанты. Катаржине самой очень нравилась эта весёлая игра, правила которой знал без преувеличения каждый. Правда, раз за разом было всё труднее придумывать интересные задания, но публика и игроки с видимым удовольствием приходили на помощь ведущему. Вот и первый фант, Морской Царь, получил своё задание – ему выпало говорить комплименты всем окружающим во время следующего танца. Катаржина рассмеялась. А в руках у Гарафена уже показался заветный браслет из терновых ветвей.
- Что сделать этому фанту? – воскликнула княгиня Урусова.
Ката обратилась вся во внимание. Сейчас распорядительницы огласят задание для неё. Со всех сторон слышались голоса, перемежавшиеся со смешками и хихиканьем дам. Но вдруг, весь этот гомон перекрыл звонкий девичий голосок, до боли знакомый Катаржине:
- Пусть поцелует первого вошедшего в зал!
Такое дерзкое (но, надо признать, весьма интересное) предложение заставило Катаржину выдохнуть от возмущения. Публика же, напротив, приняла эту инициативу с величайшим восторгом, громким смехом и шумными аплодисментами. Деваться Катаржине было некуда. Искоса она взглянула на торжествующие лица стражниц и поняла, что сейчас ей будет объявлено именно это задание.

Граф Сумароков отличался завидным постоянством, при смене дамы сердца, как минимум раз в месяц он ее менял. Были у него и более длительные увлечения, но, как правило, такое увлечение у него было не одно. Варвара Степановна, а для него просто Варенька, была одним из длительных его увлечений. Наивная и прекрасная, она напоминала ему ребенка, которого хочется оберегать. Эдакий белокурый ангелок, спустившийся с небес, чтобы спасти его грешную душу, но вместо этого попавшего в цепкие лапы Мефистофеля.  Костя искренне восхищался красотой молодой графини Протасовой (так же как и княжной N, графиней M и …словом, каждое  его увлечение всегда шло от сердца) продолжал восхищаться этим тонким станом и по сей день. Он до сих пор со смехом вспоминал то, как однажды ему пришлось удирать через окно в сад.
Пылкий поцелуй двух давних любовников продлился не долго и графа наградили звонкой пощечиной.
- Странно, - потирая щеку с улыбкой мартовского кота сказал Константин, - а раньше вам это чрезвычайно нравилось, - он хитро прищурился, - кстати, и не только это. Женщина, кажется, была возмущена до глубины души или же из приличия делала такой вид.
- О, вас, Варвара Степановна, - спокойным голосом говорил Сумароков, в то самое время, когда она кричала, что муж ее золотой человек, - наверное, борода смутила. Больше всего графа развеселило то, что эта женщина бегала от своего золотого супруга, к такому всему гадкому любовнику.
- А зачем Вы бегали ко мне от идеального супруга? - насмешливым тоном говорил граф, ни на тон не повышая голос. В его глазах плясали свой дикий танец черти – вечные обитатели его души. Сумароков предвкушал, что сегодняшний незаурядный вечер пополнится еще одним скандалом. Он хотел снова ее поймать, но графиня извернулась и продолжила кричать на него, обвиняя во всех смертных грехах.
- Да Вы и не любили меня никогда! – вскричала Варвара так, словно это известие стало для нее открытием века. Костя же скрестил руки на груди и все так же невозмутимо ждал, когда ее запал иссякнет. «Вот что за женщины? Они кричат об этом всегда так, словно им и правда лгали. И ведь ни одной не приходит в голову, что ее разлюбили. Им нравится чувствовать себя обманутыми и оскорбленными. Им нравится, чтобы им сочувствовали и жалели. Тьфу.. Что за адово племя?» Варенька все продолжала кричать не переставая да так самозабвенно, что граф подумывал уйти и вернуться, когда она закончит.
- Раньше о нашей связи знала половина столицы, а сегодня, благодаря вашему звонкому голоску, о ней узнала и вторая половина, - насмешливо сказал Костя в то время, когда она, наконец, сделала паузу.
-Репнин - не то, что мой граф! Он и на дуэль мог тебя вызвать, и убить мог! «Вот дура» - с досадой подумал он, снова пытаясь словить графиню Протасову, но женщина снова проворно отскочила и продолжила свой гневный громкий монолог, в то время как граф размышлял над тем, что все три года, что он потерял ее из виду она сочиняла эту речь. Эта мысль отчаянно его веселила и заставляла все больше жалеть ее бедного и кроткого мужа, которому достались не только рога, но и звонкоголосая супруга. Но лучше бы она не упоминала Репнина. Это был не тот человек,  которому шли оленьи рога. Этот человек, предпочитал подобное спиливать под корень, как только их заметил. Наконец она замолчала и, переведя дух, подошла к нему совсем близко и начала шептать со злостью. Константин же думал, что она сама не понимает, как искушает его, но под занавес ее гневной речи, она отвесила ему пощечину. Не успела она отскочить назад, как  Леший вновь сгреб в свои объятья и крепко прижал к себе вырывающуюся женщину.  Аромат, исходивший от ее волос, как и прежде, начинал сводить его с ума.  Костя, явно щекоча женщину своей накладной бородой, коснулся губами ее тонкой шеи, а затем пошептал на ухо:
- Графиня, да вы сами соблазнили честного дворянина и сейчас соблазняете.

Константин Васильевич Сумароков был полной противоположностью мужа Варвары Степановны. В отличии от графа Протасова, он был молод, хорош собой, умел нравиться женщинам. Но была и  у них одна общая черта. Оба прекрасно справлялись с перепадами настроения Варвары.  Граф Протасов, будучи человеком богатым,  предпочитал справляться с характером жены с помощью дорогих подарков, а когда это не срабатывало, просто молча удалялся. Оставшись одна, графиня не могла уже слишком долго  кричать и  размахивать руками, ведь какой в этом смысл, если твой единственный зритель- это ты сам? А вот Константин справлялся с истериками Варвары по-другому.  Он прекрасно понимал, что её не стоит воспринимать серьёзно и  наблюдал за происходящим со спокойной улыбкой на лице. А если Варвара заходила слишком далеко и не могла никак успокоиться, он просто целовал её. 
Вот и теперь граф Сумароков  с насмешкой воспринял речь Варвары, которая по её мнению была полна драматизма и трагичности. Это ужасно обидело  графиню, старавшуюся изо всех сил хоть как-нибудь задеть Константина.  Но словами это сделать никак не получалось, а пощечины только раззадоривали мужчину. Константин снова сгрёб девушку в объятия и теперь щекотал её шею и лицо. Варвара несколько раз дёрнулась, больше ради приличия, чем ради того, что бы вырваться.
- Графиня, да вы сами соблазнили честного дворянина и сейчас соблазняете,- проговорил Сумароков.  Девушка улыбнулась и обвила его шею руками. Варвара  снова чувствовала себя победительницей. Только одно её расстраивало: раньше ей не приходилось тратить на это столько слов и времени…

"Я буду ждать в беседке".
Клочок бумаги дрожал в руках Александры, а она пристально вглядывалась в тонкую вязь слов, напрасно силясь разгадать их автора. Нарочито мелкие буквы ясно давали понять, что писавший их желает остаться не узнанным, но кто же это? Смущение жарким румянцем выплеснулось на шею и плечи графини, и Саша, пару раз махнув веером, спешно смяла записку и подняла глаза, обводя зал невидящим взором. Маскарад шумел едва ли не у самых её ног: мимо отведённых для отдыха мест со смехом пробегали маски, едва не наступая на пышный подол платья, морской пеной улёгшийся вокруг скрещенных лодыжек Метелицы. Отстранённая, неприступная, вмиг потерявшая всякую игривость, она улыбалась всем, зная, что любая другая гримаса немедленно вызовет переполох. Многочисленные гости слишком хорошо знали весёлый нрав графини, чтобы не заметить её смущения, если только не получится опередить их, заставляя увидеть только белые как жемчуг зубки и ямочки на щеках. И никто не заметит, что глаза Александры Кирилловны не улыбаются, а высматривают кого-то в пёстрой толпе. Кого - она и сама не знала, слишком ошеломлённая всем случившимся за эти короткие три дня. Нет, право, это было слишком: Володя, Сандро... Один женится, другой едва не отдал Богу душу, и ни один из них не был так любезен подумать о ней. О ней, вынужденной улыбаться тогда, когда наружу рвались рыдания. Отпускать, когда пальцы так и норовили сомкнуться ещё крепче. Сердиться, когда душа наполнялась смехом и счастьем. Чинно сидеть в кресле, когда хотелось с восторженным девчоночьим визгом повиснуть на шее. Володя, Сандро, а теперь ещё и эта глупая записка. Мягко поднявшись со стула, Александра Кирилловна лёгким, танцующим шагом двинулась сквозь толпу.
Выскользнуть из зала оказалось удивительно просто. Она боялась, что маски будут останавливать Метелицу, просить её танцевать или говорить, но гости отчего-то не спешили к Александре, чьё изменившееся настроение выдавала осанка - слишком безупречная для весёлого праздника, когда можно было позволить себе не так строго следить за изгибом спины или, упаси Боже, вовсе ссутулиться. Впрочем, она видела нескольких стариков, которые, забывшись, демонстрировали отменную военную выправку... Серебряная лента маски упрямо не желала поддаваться облитым перчаткой пальцам, и, вздохнув, Саша оставила попытки снять маску одной рукой. Записка в другой жгла, и сердце стучало быстрее и быстрее, вторя коварному шёпоту внутреннего голоса: "А если...". Кто этот "если" Саша не знала. И не желала бы знать, но отчего-то надеялась, что знает, и очень хотела, чтобы её мысли оказались правдой, но боялась её, боялась, что недолгое душевное и сердечное спокойствие вновь обернётся муками. Вздрогнув, она поспешила прочь, ножки в атласных туфельках в одно мгновение вознесли женщину по широкой лестнице, и не успела музыка, слышная даже здесь, на втором этаже, смолкнуть, как Александра оказалась в спальне. Глаша осторожно развязала маску, приняла веер, послушно убежала за ширму. "Я буду ждать в беседке", - Саша последний раз взглянула на мелкую строчку, немного наискось пересекавшую обрывок листа, и бесстрашно сунула записку в огонь камина. Бумага мгновенно вспыхнула, а из-за ширмы показалась служанка с манто и сапожками графини в руках. Бархат мягко обнял точёные щиколотки, пряча бальные туфельки от снега, тёмно-красная шерсть опустилась на плечи, и, уткнувшись лицом в пушистый лисий воротник, Александра выскочила из комнаты.
Саша знала дорогу к беседке лишь по небрежной карте, которую когда-то рисовала Катенька, расхваливавшая подруге красоты имения. Нет, определённо, это было самое настоящее безумие - убегать в ночной парк вот так, одной, не подумав одеться потеплее, в карнавальном наряде и жгущими кожу драгоценностями. Но женщина и не подумала вернуться: до беседки предстояло идти не меньше четверти часа, и лучше бы ей поторопиться и не заставлять ждать... кого бы то ни было. Снег на расчищенных дорожках задорно поскрипывал, ночь была ясная и морозная, дыхание вырывалось изо рта облачками пара, Александра, прятавшая руки в манто, недовольно морщилась, жалея, что не догадалась хотя бы взять платок. Ветер зло кусал щёки, разгоревшиеся от стыда и смущения, а теперь - полыхающие румянцем от холода. Словно испуганный зверёк, она свернула с широкой аллеи на узкую тропинку, потом снова и снова, почти уверенная, что здесь нет и не может быть никого, кроме неё и позвавшего человека, но привычка была сильнее разума. Сколько ярко освещённых залов Саша тайком покинула ради одних лишь поцелуев в ласковой темноте, ради тайных минутных свиданий, чтобы только успеть обменяться парой слов и спешить обратно, пока никто не заметил её отсутствия... Тяжёлый браслет больно впивался холодом в тонкое запястье, и Александра Кирилловна сбилась с шага, потянувшись сдвинуть украшение, но, прислушавшись, продолжила путь. Ей почудились голоса, но порыв ветра заглушил и унёс слова, превратив их в иллюзию, на которую вполне были способны её разыгравшиеся нервы. Умиротворяюще шумели голые ветви деревьев, и Саше подумалось, что здесь, должно быть, очень хорошо бродить летом: наряженной в белой батист, с выбившимися из причёски прядками, негромко разговаривая о поэзии или видах на урожай со спутником, который с удовольствием позволяет женской руке обнимать свой локоть. В просвете между деревьями уже мелькал припорошённый снегом лёд. Втянув, сколько было можно голову в плечи, Александра прибавила шаг...
Её схватили за талию грубо, словно аркан накинули. Прижали к телу руки, бесполезно взметнувшиеся под складками манто. Крепко встали на подол платья, не позволяя убежать. Царапнули слух коротким: "Моя". Что-то коротко блеснуло перед глазами, и Саша зашлась криком, проваливаясь в чёрное беспамятство.

Отредактировано Александра Воронцова (2014-03-02 20:28:36)

Крик резанул по ушам, волна ледяного ужаса разом накрыла Варвару. Всё разом куда то провалилось, в глазах потемнело и графиня поняла, что сейчас упадёт в обморок. Костя тряхнул девушку за плечи, и она очнулась. 
- Сейчас  я провожу тебя, -проговорил он жестким, не терпящим возражений тоном. Лицо его было бледным, глаза сделались огромными и смотрели страшно и испуганно. - Ты позовешь доктора. И не спорь.
Даже если Варвара и захотела, она бы не смогла поспорить. В горле застыл комок, и она могла лишь шептать одними губами:
-Костя… Господи.. Что же это… Убили… Господи…
Сумароков тащил графиню за руку сквозь лес к освещенной тропинке, к дому. Бежать в шубе было очень неудобно, но девушка не замечала цепляющихся веток и попадающихся под ноги кочек. Лицо Константина, его глаза и голос, этот безумный бег по лесу- всё убедило Варвару в то, что случилось что-то очень страшное. 
  Когда горящие окна дома были уже совсем близко, граф снова взял девушку за плечи и сказал:
- Приведи доктора,  и не вздумай говорить, что ты была в парке со мной. Не губи репутацию. 
Потом он поцеловал её в лоб, как ребенка, что бы успокоить. Но Константину это не удалось. Его лицо было ещё белее, а голос предательски дрогнул.
Варвара пошла к крыльцу, еле- еле переставляя ватными ногами. Ей показалось, что она кого-то увидела, но не обратила на это внимание. В голове крутилось только одно слово: «убили». Графиня твёрдо решила, что именно убили. По другому и быть не могло.
Яркий свет танцевального зала полоснул по глазам, Варвара зажмурилась и чуть не упала. Несколько человек обернулись к ней, кто-то подошёл ближе. Графиня не не поняла, кто это был, перед глазами мелькали цветные пятна, всё кружилось. Собрав последние силы, она крикнула:
-Там! Убили!
Это было всё, на что у Варвары хватило сил. Она закрыла глаза, пошатнулась и провалилась в темноту.

- Дурак ты, Мишка,- только и ответил Денис Бутурлин, на что Мишель лишь усмехнулся и пожал печами  безэмоционально, как будто так и надо было.
- Знаю, что дурак, а что делать? Дурак дураком, а честь честью,- выдохнул холодный воздух и, завидев, как пар таит в мгновение ока, развернулся к выходу. И правда, времени прошло не пойми сколько, они здесь простояли в разговоре наверняка долгое время - графиня Бутурлина уже могла заприметить их отсутствием на балу и подумать что-то не очень хорошее. А она была жениной очень приметливой - в миг бы поняла, что тут творится на умах этих мальчишек, пусть уже и возмужавших.
Выйдя на улицу и прикрыв за собой дверь конюшни, Михаил уже вознамерился предложить зайти в дом с черного хода, а там уже ретироваться в библиотеку по лестнице, но Денис вдруг замер, заставив друга чуть натолкнуться на него и замереть рядом, схватившись за его плечо.
- Ты слышал?- отозвался Бутурлин через некоторое время тишины, но Михаил прекрасно понимал, что не только поручику показалось. И как же Михаилу хотелось, чтобы это и правда был ветер...
- Ветер?- задумчиво проговорил Карницкий, делая пару шагов в сторону и всматриваясь в даль.- Думаешь ветер... не знал, что ветер может кричать. Тебе не кажется?
Почему-то на душе сразу стало не спокойно, а то, что им показалось - Михаил не хотел, чтобы это было то, что могло оказаться на самом деле. Что там у нас? Парк? Угол дома? Черт, в темноте не вспомнишь и плана здания-то теперь.
- Знаешь,- Михаилу не хотелось стоять просто так и рассуждать сейчас. Он повернулся к Денису, задумчиво кусая губы.- Бал может еще подождать минут пять, пока мы просто прогуляемся до того места. Если ничего не будет такого - значит нам и правда померещилось - может быть кто из слуг тут шутки шутит.
И уж лучше чтобы это было именно так.
Проходя сквозь нечищеную дорожку, едва заметную сейчас после метели, Михаил просил Бога, чтобы это было именно всё так как и предполагалось изначально - ветер, шутники мальчишки или пьяные слуги, которых выпороть бы за такую шутку. Даже и говорить не хотелось по этому поводу, лишь выдыхать теплый воздух от быстрой ходьбы до предполагаемого места. И вот и парк... Аллеи словно замеревшие статуи, только и показывали своё тихое и белоснежное величие. И Михаил уже облегченно заулыбался.
- Нет, кажись и правда, пока... - взгляд зацепился за что-то темное, лежащее на снегу там, за одним заснеженным силуэтом дерева. Нет... Нет, нет! Сглотнув, показал на то место другу.- Денис, там... Это...
Дальше говорить уже не было времени - они оба побежали в ту сторону, чтобы увидеть, кто это был...

Со стороны парка раздавались какие-то звуки и Денису вначале показалось, что это ветер, о чем он и поспешил сообщить своему другу как раз в тот момент, когда эти странные звуки повторились. Мишель схватил его за плечо и тоже стал прислушиваться. 
- Ветер?- задумчиво проговорил Карницкий, делая пару шагов в сторону и всматриваясь в даль.- Думаешь ветер... не знал, что ветер может кричать. Тебе не кажется?
- Вот сейчас… - медленно начал Денис, - я вынужден с тобой согласиться и признать, что ты все же не сошел сума. «Что не облегает твоего положения» - мрачно добавил он про себя.
- Нужно посмотреть что там. Не нравится мне все это. Бутурлин повел плечами, словно ему было холодно.
- Знаешь,- Карницкому тоже было явно не по себе. Наличие венценосных особ под кровом Двугорского, увеличивало ответственность хозяина, на плечи которого неожиданно по прихоти маменьки свалилосьстолько внимания и обязанностей. Вечно спокойный и невозмутимый граф Бутурлин начинал нервничать, что явно передавалось его другу. Еще вчера Денис зарекся, что никогда, никогда не будет приглашать столько гостей к ним и запретит делать это матери, которая, к его удивлению расцветала на глазах, купаясь в лучах славы хозяйки дома. Такой он не помнил Антонину Денисовну с тех незапамятных времен, когда папенька был еще жив, - Бал может еще подождать минут пять, пока мы просто прогуляемся до того места. Если ничего не будет такого - значит нам и правда померещилось - может быть кто из слуг тут шутки шутит.
Денис кивнул и буквально потащил за собой друга на звуки самыми короткими путями, какие знал. Было темно, но графу и не нужен был свет, чтобы ориентироваться в собственном поместье, где он знал каждый уголок. Пройдя метров сто, он поймал себя на мысли, что просит Бога отвести беду от их дома, что ходила вокруг него уже которой день. Визит князя Кантемира, разговор с Ягориот которого стыли жилы, побег маркизы де ле Шенье, раненный барон Ортис, волк напавший на Ее Высочество и фрейлин. Позже он конечно пошутил, сказав Кате, что это ее испугался волк иначе бы не сбежал поджав хвост, но на деле ему было не до шуток. Он выражал огромную озабоченность судьбами дам попавших в эту переделку и немного кривил душей, сказав, что ни за кого он не испугался так, как за Марию Александровну. Он несомненно уважал и ценил эту храбрую женщину, но вспоминая там Катеньку у него сердце обливалось от осознания, что приди они с охотниками чуть позднее, то было бы поздно. Денис был уверен, что никогда не забудет того мгновения, когда понял, что не видит Катиш среди всадниц. И вот сейчас у него мелькала та же мысль, что и вчера в лесу «Только бы ничего не случилось непоправимого!»
Молодые люди все продирались через лес, из дома доносились звуки веселья и музыки. Где-то в парке слышался разговор. Или это шутит ветер? Денис привычным жестом, хотел поправить на переносице очки, но вспомнил, что забыл их в доме, поэтому едва поднеся руку к лицу, резко ее опустил, словно что-то стряхнул с рукава.
- Нет, кажись и правда, пока... – проговорил Карницкий, который сегодня был его глазами и Бутурлин был готов уже спокойно вздохнуть, как друг опешив добавил, сглотнув подступивший к горлу ком, - Денис, там... Это... По спине графа пробежали мурашки и ему стало страшно. Страшно не за себя, а за того, кто лежал чуть поодаль от них. Они стали подходить ближе и граф щурился, силясь разглядеть кто это. Что-то темное переходило в нечто похожее цветом на снег, ибо издалека он мог угадать платье лишь по редким отблескам.
- Настя?! – почти испуганно произнес он негромко и, бросив друга позади, побежал к девушке. Почему он вспомнил именно ее? Почему его сердце так забилось лишь при одной мысли о ней? Сегодня она была в зеленом, но перед ним стоял тот образ той незнакомки, что он увидел на рождественском балу. Он даже не корил себя за то, что вспомнил сейчас не о сестрах и не о невесте, а вспомнил о той девочке, что он увидел на балу, о той девочке, что он успокаивал у Урусовых. Он лишь молился, чтобы это был обморок или это была не Настенька.
Он опустился рядом с ней на колени и отвел прядку с лица. Вздохнуть спокойно он не успел, хоть это была не Настя. Картина представшая перед ним была поистине ужасающей.  Денис приподнял манто и увидел расцветающие на платье кровавые розы. Ему приходилось убивать. Но там были людис оружием и там были мужчины, а здесь была абсолютно беззащитная женщина и от этого ибыло жутко. По мнению Бутурлина, изверга, который сотворил подобное, нужно было подвергнуть средневековым пыткам, прежде чем четвертовать.
- Миш, - холодным тоном не терпящим возражений, обратился он к другу. Это был уже не Дениска, а поручик Бутурлин, который правда сейчас приказывал старшему по званию другу, но поручику сейчас было не до подобных мелочей,- оставайся с графиней. Что делать знаешь, а я за помощью.  Сказав это граф развернулся на каблуках и почти бегом отправился в дом.
Но далеко он уйти не успел. В ста метрах он натолкнулся на тех, за кем и собирался идти. «Кто же их успел позвать?» - подумал он, но это было и не важно, главное, что ценные минуты были сохранены. Граф Бутурлин проводил новоприбывших до места.
- Не подходите, оставайтесь пока на своих местах, - запретил подходить им князь Долгоруков, чему Денис не стал противиться, сказав:
- Как скажете. - сказал он Долгорукову, - если вам будет нужна помощь, то я к вашим услугам. Он бы отправился к тем, кто исследовал другую часть парка, надеясь найти следы этого изверга, но толку от него бы не было, покуда он не вернет свои очки.
- Maman, как вы себя чувствуете? Как там в доме? –встревоженно спросил он у матери, - кто принес вам эту весть?
- Вы что-нибудь видели? Кого-нибудь? Как давно вы оба здесь? И главное почему? - осторожно ступая по снегу, обратился к ним князь Долгоруков тоном, который поручику не понравился.
- Мы были на конюшне и услышали крик, - холодно отозвался Бутурлин, - Естественно я, как хозяин, да и Мишель, как человек чести не могли спокойно уйти в дом, чтобы продолжить веселье,- дальше он уже обращался к матери, - мы сократили путь и прошли позади дома, напрямую, - следующие слова были обращены к доктору, - Я пошел за доктором и за князем Кантемиром, но к счастью, встретил вас. Когда мы шли, я слышал какие-то звуки там, - он указал рукой на парк и заложил руки за спину, - видеть я не мог, ибо очки мои остались в кабинете, но может Мишель что-то разглядел? – обратился он к другу.
- Князь, а вам не кажется, странным, что графиня лежит не на прямо снегу и была словно специально укутана своим манто, - после продолжительно молчания изрек Дмитрий Константинович, славившийся своей неразговорчивостью и обстоятельностью, - и что это у вас за находка?
Впереди послышался шум, это к ним подходили слуги, которые безуспешно обследовали другую часть парка. Они явно шли тем же путем, что и Карницкий с Бутурлиным. 
- Барин, - звучным голосом произнес  слуга, в котором Денис узнал Евграфа, - барыня, ничего мы не нашли вот кроме этого, - мужчина вытащил из-за пазухи перчатку и передал Долгорукову. В этой перчатке Денис  бы узнал свою, которая, вылетела у него из-за пояса, когда они бежали с Михаилом, но князь был достаточно далеко от него, чтобы перчатка сливалась для поручика в одно пятно.
- Мы увидели, как кто-то дал стрекоча по сугробам, точно за ними черт со сковородкой скачет, ну мы и погналися за ними и вот пришли сюда, - развел руками другой . 
- Правда нам еще показался какой-то шум на севере, но знамо это ветер был, - снова вступил в разговор Евграф.
- Евграф - дурак, прости хоспади, не дал нам туда бежать. А это знамо не ветер был. Это прямо таки чудище лесное было! – в высоком голосе он узнал их конюха Игната.
- Да тебе везде черти мерещутся  опосля беленькой, - скептично подметил Евграф.
- Брешешь, - надулся Игнат, - и ничего мне не мерещилось! Плечи во, - юноша стал размахивать руками, описывая габариты «чудищалесного», - рост во! А как по сугробом -то как  вышагивал! Ну, точно шатун! У меня бабка младшИм про таких сказки на ночь рассказывает.
- Да и ты от них не далеко ушел, - буркнул Евграф и обратился к господам, - какие еще распоряжения будут? 

Отредактировано Денис Бутурлин (2014-03-23 23:25:52)

Это скандал! Самый громкий скандал! И вот не могли эту даму убить в другом месте, как будто без нее у графини не хватает проблем. Когда под боком живет граф Сумароков, никаких убийц не нужно. Вот уж он умеет организовывать соседям проблемы. Кто бы мог подумать, что граф так мелочен… Тоня до сих пор в это не верила. Она знала Павла еще молодым и безусым. Алешенька даже шутливо ревновал ее, а она обижалась.  Ведь души не чаяла в нем, а он такое о ней! Да еще поселив под боком бабу свою. Не стыда не совести, тьфу ты! Ведь сердцем чуяла, что не на охоту ходит, а старший граф Сумароков лишь ухмыляется, сердешно положив руку на ее ручку, мол дело оно молодое не принимайте близко к сердцу… Что же такого он сказал Дениске о ней, что и сынок единственный стал за нее горой? Ах ты, ведьма, как есть ведьма.
Ох, не о том она сейчас  думает. Лишь душу зря бередит. А может и не убили никого, обозналась Варвара? А что она одна в парке делала? Уж не с полюбовником ли встречалась? Ах, какая наглость! В моем то доме!
- Антонина, не волнуйтесь, - вкрадчиво сказал Дмитрий Константинович, о чью руку она опиралась, пытаясь поспеть за доктором и князем. Как будто она волнуется! Она в бешенстве! Убить, в ее доме! Не что у Сумароковых!
- Не волнуюсь, Дмитрий Константинович, не волнуюсь. Вы знаете, что нужно делать.  Эти мужчины все одинаковые. Им всем нравится быть хозяевами положения. А что с нее убудет что ли? Пусть хозяйничают, да радуются, а она их направлять будет.
- Денис?!-удивленно воскликнула графиня, завидев сына. Она то думала, что он с невестой в зале, а он получается где был? «Это мы позже выясним. Сейчас займемся трупом или его отсутствием» Чуть было не сказав это вслух, уж больно она была раздосадована, графия Бутурлина, пытаясь сохранять свое знаменитое самообладание спросила:
- Сынок, вы ее нашли? Ответа не требовалось. По от даль от них мерцало белоснежное платье. Не много гостий осмелились надеть подобный наряд и это платье она не могла не запомнить, а как вспомнила, так чуть не села в сугроб.
- Да что ж вы стоите! Помогите графине!- в сердцах воскликнула она и не было больше досады на то, что убили не у Сумароковых, была лишь досада на то, что подлеца не удушили в колыбели. «А ведь не зря князь Кантемир приехал… И цыганку эту.. Как ее? Ягори! Доправшивал. Откуда она появилась вообще? Говорит, что друг Морозовых. А я уж вижу, что не врет. Не первый год живу на свете»
- Maman, как вы себя чувствуете? Как там в доме? –встревоженно спросил подошедший сын, - кто принес вам эту весть? «Как я себя чувствую? Уж получше бедной графини! А вот где ты был?»
- Не волнуйтесь, граф, ваша мать – храбрая женщина, - встрял Дмитрий Константинович. В сущности он хороший человек, добрый и Дашу всем сердцем любит, но Боже, как он иногда ее раздражал!
- Вы мне льстите, князь, - почти смутилась Антонина.
- Не обо мне нужно беспокоиться, сынок. Кто ж на меня, старуху польститься? А в доме все относительно спокойно. Думают, что обморок. Дашенька гостей фантами развлекает. Нужно молиться, чтобы раны Александры не оказались смертельными. Нам эту весть принесла графиня Протасова.. уж не знаю, что она вечером в парке одна делала… А где ты был? Этот вопрос совпал с вопросами князя Долгорукова, тон которого соблазнял графиню на смертоубийство. Как он смеет так говорить с ее сыном?! Она конечно спросит у Дениса, где они с Михаилом ходили, когда должны были быть в зал, но князь, как он может так с ним говорить?
- Мы были на конюшне и услышали крик, - холодно ответил сын и Антонина была им горда, хоть и хотелось отвесить подзатыльник как маленькому за такие выкрутасы. Нечего ему сегодня было делать на конюшне!
- И правильно сделали, сынок, - кивнула мать. Зябко поежившись, графиня с тревогой посмотрела на Александру. «Бедная девочка» - подумала она, - «она скорее околеет от холода и от наших забот» Не удалось графине высказать это вслух, поскольку прибежали слуги и наперебой принялись рассказывать об увиденном. Высокий, широкоплечий… Что-то неуловимое и знакомое. Бутурлина не могла вспомнить кто это и от этого не находила себе места.  Она точно видела похожего персонажа на балу, но кем он был?
- Оба вы дураки, прости Господи! – не выдержала графиня, всплеснув руками, когда узнала перчатку Дениса, - Игнат, где вы шорохи слышали?
- Там, барыня, - немного подумав, мужчина указал пальцем направление.
- Чтобы проверили там все! – нахмурившись, приказала графиня.
- Дмитрий Алексеевич, если у вас нет вопросов, пусть ступают на поиски. Может Михаил Сергеевич и Денис отправятся с ними?А то они опять за тенями гоняться будут. «Фу ты, Господи, он еще и очки потерял!»- она только заметила, что ее сын без очков, - «Тогда помощник из него никакой. Крота пусти по следу и то больше пользы будет»
- Даниил Александрович! – обратилась она к доктору, - если вы закончили, то давайте Александру Кирилловну в дом отнесем. Не май месяц все таки, а январь.

- Настя?!
Настя? Непонимающе посмотрел на него Мишка, но не стал отставать от друга, пусть и не понимал, о ком сейчас вспомнил Денис. Это было не важно, как и то, что об этой некой Насте сам Карницкий не слышал. Важно было то, что девушка на снегу была в опасности и, возможно, ждала скорейшей помощи. И чтобы это не была ни Полина или её сестра, никто из тех, кого он знал. Пусть. Только бы не мертва, только бы не мертва, иначе Денису попадет очень сильно от всей этой ситуации. Убийство, да при цесаревиче с Великой княгиней! Новость разлетится в один момент да до Петербурга с Императором. Что за участь бы ждала его верного друга, Михаил и думать не хотел - больно темная бы вырисовывалась картина для семейства Бутурлиных. Поэтому, как только они подбежали к лежащему телу незнакомой им барышни, Михаил проследил как Денис подбежал к ней, а сам же стал осматривать местность вокруг. Ничего, словно тишина не покидала это место долгое время. Но я же слышал, слышал что-то!!
- Денис, надо пойти за кем-нибудь, ведь это,... Алекс, о Господи,- теперь уже это был кошмар наяву, видеть что на снегу, почти слившись с ним благодаря бледности лица и белым цветом платья, в котором он её видел нынче на маскараде в зале. Это был удар, от которого Михаил буквально упал на колени рядом с графиней и стал прощупывать пульс. Денис в это время решил уже бежать за помощью, на что Михаил только кивнул головой, не в силах что либо сказать. Только быстрее, друг. Ну где же пульс. Пальцы уже заиндевели на морозе, не в состоянии уже поймать слабый пульс женщины, от чего ему хотелось зло выругаться, но невдалеке он услышал голоса и повернулся, в надежде увидеть тех, кто бы помог. И это был и правда доктор Виллен, а рядом с ним... он смутно припоминал этого человека, но знал его, определенно, поэтому лишь коротко кивнул в знак приветствия. Граф встал с земли, отряхнув снег с коленей и дал пространство уже профессионалу своего дела, но глаз не отводил, желая знать сразу же вердикт. И он был положительным, от чего молодой человек вздохнул спокойно и хотел уже вновь приблизиться к Александре, может быть даже помочь, но резкий голос.
-Не подходите, оставайтесь пока на своих местах.
Он бы сейчас обозвал его настоящей ищейкой, рыскающей по месту преступления, но оставил право говорить Денису Бутурлину. Сам решил взять роль наблюдателя и слушателя, только даже от этого не становилось ни легче ни спокойней. Убийца бегал явно сейчас где-то рядом, либо же уже прочь от сюда, а еще не вспомнившийся Михаилу мужчина задавал какие-то странные вопросы им, будто они сами устроили нападение на графиню Воронцову.
- Да уж, этот шум, который мы по-началу приняли за ветер, стучащий обо что-то, ног всё же решили проверить - мало ли что, всё-таки Его Высочество с женой здесь...
Нет, он понимал, что сейчас под подозрением будут прежде всего они.[/i] И  тут ситуацию привели в движение пришедшие слуги с находкой, которая была весьма знакома графу Карницкому, на что он усмехнулся.
- Вряд ли эту вещь можно назвать уликой, господа. Денис, ты, похоже, потерял перчатку, когда мы бежали сюда всё проверить,- посмотрел на друга, а потом на мужчину, который теперь держал вещь в руках.- Даже снегом не замело за такое короткое время. Так что видеть кого-то четко нам не посчастливилось, сударь, только лишь шум здесь, но когда прибежали - всё было уже тихо. Увы.
Взгляд опустив на лежащую Александру, Михаил попытался справиться с накатившим гневом, желая самому уже достать едва ли не из-под земли того грешника, решившего напасть на женщину, и самоубийцу, ибо после нападения на его друга убийца подписал себе приговор.
- Будут еще вопросы? Нам, наверное всё же стоит унести графиню в дом, пока не дай Бог не стало хуже. Кстати, позвольте представиться - обер-офицер, лейтенант 3-го морского полка Карницкий Михаил Сергеевич. Простите, не припомню, представляли нас или нет когда-либо, я сейчас совершенно не могу думать о чем-либо кроме этого нападения.

Когда Китти ответила на вопрос и они уже собрались пройти в зал, раздался голос маман, и Лиза заволновалась. Что если узнала? А если не узнала, то стоит подать голос, как тут же все станет явно. Но старшая сестра не растерялась. Как удачно выбран образ. Она же молчаливая рыбка, главное, чтобы не вспомнили, что в сказке золотая рыбка очень даже разговорчивой была.
- Уж поверь, сестрица, от маменьки я буду держаться подальше,  - заговорщицки произнесла Лизавета. Она просто светилась от радости и предвкушения. На слова Керолайн хихикнула. Лиза просто представила лицо маменьки, хотя дальше представила, как ее будут отчитывать, и точно решила, что пойманной не будет сегодня.

А после начался сам бал. Лизавета приняла приглашение на следующий танец, потом еще на один и еще на один. Казалось, она совсем не уставала от танцев и была готова танцевать весь вечер напролет. Тем более знала, что уйти придется раньше, чем большинству гостей. Она уже даже приготовила отступные через ход слуг, а дальше в малую гостиную, одну из них и на верх, по тому же ходу для слуг. Но пока можно было веселиться.
Вокруг сияние, в котором  парят сказочные существа. Словно сегодня вечером все Двугорское вмиг обратилось в страну чудес. Смех, музыка, оживленные разговоры, обрамленные в конфетти, нежные материи занавесок, что подобно дымке, ограждали зал от мира реального. Все это кружило голову, особенно Лизавете, которая впервые попала на маскарад для взрослых, что разительно отличался от маскарадов, на которых веселятся дети. 
Ах, сейчас бы сюда ее душечек из Смольного, и они бы точно устроили какую-нибудь шалость. Признаться, Лизавета скучала по ним. И последнее время задумывалась о том, как же она будет без них после окончания Смольного. Конечно, они не потеряют друг друга, с некоторыми по прежнему будут часто встречаться. Но не будет этих перешептываний перед сном, общих тайн, секретов, вроде, тех вылазок в заброшенный дом, дабы найти призрака. Впрочем, сейчас грустные мысли не могли задержаться в голове надолго, когда из-под маски на тебе смотрят чарующие карие глаза, играет музыка и ты кружишься по бальной зале. И после ты ловишь взор все тех же глаз, слегка смущенно отводишь свой и принимаешь приглашение обладателя голубых глаз, что смотрят несколько насмешливо и дерзко. Как удивительно, но именно на маскараде ты словно можешь попытаться заглянуть и понять, что за человек пред тобою. маски не помеха наоборот они скрывают все лишнее, оставляя лишь глаза, которые на самом деле говорят красноречивее слов, улыбок и жестов. Конечно, Лизавета не обладала тем даром, с помощью которого некоторые легко заглядывают в души другим людям. Впрочем, пытаться понять было не менее увлекательно.
Неизвестно что больше кружило голову  шампанское или сама атмосфера.  Разве в Смольном ты услышишь столько комплиментов, разве твое сердце будет так трепетно биться в груди? Лиза краем глаз иногда выискивала Китти, украдкой ей подмигивала, когда никто не видел.

Очередной танец был нарушен. Затихла музыка. Все удивленно и настороженно воззрились на, как выяснилось, князя Долгорукого. А дальше зал наполнился волной тревожных перешептываний. Покушение на графиню Воронцову? Здесь? В Двугорском? Лизавета с тревогой глянула на мать. Надо же такому случится. Впервые за долго время, маман решила собрать таких гостей и такое происшествие. Но тут же посетила другая тревожная мысль, когда до Лизаветы дошел смысл сказанных слов о том, что обер-прокурор собирает говорить с каждым отдельно. Тогда выяснится, что она была на балу, а это же конфуз какой! А слухи в обществе имеют свойство распространяться с невероятной скоростью. Воспользовавшись волнениями в зале (какие-то особо чувствительные барышни даже почти лишились чувств), Лизавета скрылась  за небольшой дверцей за портьерой для слуг, о коей знали не многие, точнее жители дома разве что. Там украдкой намеченным путем пробралась в свою комнату, надеясь, что ее тайна останется тайной.
Едва Лизавета вошла и закрыла дверь, как к ней подлетела Софья, что все это время была как на иголках.
-  Лизавета Алексеевна, как хорошо что вы вернулись!
После она помогла Лизавете переодеться ко сну, причитая, что дескать, что ж такое на графиню да покушаться в их-то имении. Страшные дела творятся.
- Если что то мы с тобой все это время были здесь, - ответствовала Лизавета, надеясь, что ни Китти, ни Керолайн не выдадут. Да и вообще в списках приглашенных ее нет, так что и не должны кинуться искать, вообще не обратят внимание. Лизавета прилегла на постель
- Соня, душечка, принеси мне чаю, - попросила она крепостную. Соня, отправилась на кухню, заодно решила разузнать, что да как. А Лизавета, как  это не ужасно, но сейчас думала не о покушении, слава Богу, графиня жива,  а возвращалась мысленно к баллу.

---> Комната Лизы.

Отредактировано Елизавета Бутурлина (2014-04-12 12:17:22)