И продолжался чудесный яркий вальс, и столько красок было в нем, и столько улыбок, и Феликс с радостью продолжил бы созерцать карусель образов в своей голове, если бы его оттуда не вытащили неосторожным движениям локтя, проходящей мимо богато одетой дамы.
А реальный бальный зал как будто замер в ожидании какого-то чуда. Чудом этим явился бы благосклонный кивок от императорских лиц, дающий гостям свободу в выборе своих занятий. Рядом с ним все еще стояла Катюша и княжна Элен все еще не покинула его общества и стоило хорошенько бы надавать самому себе по шее за то, что позволил мыслям унести себя в прошлый вечер, а маленькими шпажкам продолжать  колоть его виски.
Теперь стоило немного напрячься и вернуться в русло прежнего светского разговора.
-За нашу встречу на балу у превосходного человека! – с очаровательной улыбкой проговорил Феликс, приподняв бокал вверх и отпив из него. Шампанское он не любил. Слишком оно было шипучим, пузыристым, сладким.
Там где собираются Вяземские и Юсуповы, там явно образуется некий центр, привлекающий к себе все больше и больше молодых, полных сил и жизни красивых лиц. К ним направлялись граф Бутурлин и Полина.
Как приятно когда все знакомы, можно избежать нудного приветствия, хотя и для близких друзей приходилась соблюдать некий этикет. Элен тут же взяла это в свои руки, видно уверенная, что от Феликса этого не дождаться.
Денис! – фрейлина была несказанно рада видеть дорогого друга детства, который, к тому же, сопровождал сегодня Полину, наиболее приятную из двух сестер Елагиных, и её хорошую подругу. - Полина! Разумеется, Вы не помешали!
Элен с радостью раскрыла объятия для подруги, а после протянула руку для поцелуя поручику Бутурлину, который, кажется, был слегка смущен, хотя и всячески пытался это скрыть.
- Денис, кажется ты знаком с князем Юсуповым?
Польку он знал лучше многих и сейчас ему захотелось снова подхватить ее и закружить над дорогим паркетом графа, как недавно, на Невском. Чем бы он точно ввел девушку в смущение, и вызвал бы негодующие взгляды местных патрон. На удивление знакомым он подавил свои, как говорила мама, «разбойничьи порывы» и учтиво поздоровался с княжной Елагиной, чем вызвал ее улыбку и удивление сестры. 
- Княжна Елагина, рад видеть вас на этом чудесном балу. Позвольте представить, моя сестра – Катерина. Прошу любить и только любить – рассмеялся он.
Конечно знакомы!- воскликнула Полина,- мы с князем друзья детства, наши отцы дружили и мы, естественно тоже, правда, по началу, не всегда ладили,-
-Только не начинай раскрывать тайны нашего общешл прошлого. Мне придётся краснеть и за тебя и за себя – снова рассмеялся Феликс.
-Граф,  - он кивнул приветствуя Бутурлина, - моя сестра Катерина Юсупова, Катюша это граф Денис Бутурлин, прекрасный человек! -  С ним они были знакомы очень мало, и князь вряд ли смог бы составить хоть какое-то мнение об этом, столь строгим на вид, молодом человеке. - Нам несказанно повезло, собрать вокруг себя лучших красавиц Петербурга. Он подозвал официанта.
-Полина, граф Бутурлин, вы не откажитесь от шампанского?
Что ж теперь стоило завести легкий и непринуждённый разговор и ждать когда подтянется остальная золотая молодежь. По крайней мере Андрея он точно надеялся видеть вскоре, здесь была и его сестра и он сам, Феликс!
- Я видно совсем стал далек от света? Что за юное прекрасное создание рядом с графом Шереметевым и императорской четой? Он женился?! На такой молоденькой?!- Это и правда была первая мысль Феликса. Завидный жених Петербурга, Шереметев, неизвестная юная красавица, а такие браки весьма модны в этом сезоне.

Через мгновение Элен уже пожалела о том, что обратилась к Денису столь фамильярно в присутствии стольких людей, но виду не подала: как ее учили? Допустила ошибку, бестактность – очаровательно улыбайся и продолжай вести светскую беседу. Через месяц все забудут про твой промах, но будут помнить впечатление, произведенное тобой.
Девушка молча позволила Феликсу представить сестру, а после оставалось лишь подивиться тому, как тесен наш мир: оказывается, не только они с поручиком Бутурлиным знакомы с детства, но и Полина с молодым Юсуповым могут рассказать множество, вероятно, весьма занимательных историй о прошлом друг друге. - Обязательно уговорю Полину поделиться воспоминаниями на досуге, – с задором подумала Лена. Во-первых, у них будет чудесная тема для вечерних разговоров, что так часто вели фрейлины, когда их сиятельные госпожи изволили проводить время не в их обществе, а, во-вторых, Феликс казался Элен весьма интересным персонажем, и она просто не могла упустить такой возможности узнать о князе больше.
Вновь подошедшие также взяли бокалы с шампанским с подноса официанта, и Феликс продолжил светскую беседу. При его словах о женитьбе графа Шереметева Елена Григорьевна едва сумела спрятать улыбку, которая, наверняка, снова могла быть расценена как бестактность. Но, право, забавно было слышать:  чтоб Эдуард Николаевич женился на совсем еще ребенке, девочке, которая ему в дочери годилась! Нет-нет, кто угодно, но хозяин сегодняшнего бала на такое был совершенно не способен. Тем более, что девушка без труда узнала в юной особе мадемуазель де ле Шенье, о которой ей приходилось столько слышать, но с которой они ни разу еще не встречались.
- Нет, князь, эта девушка – всего лишь воспитанница Эдуарда Николаевича, – мягко и ненавязчиво возразила Элен, еще раз взглянув на тех, о ком шла речь. Она хотела было еще что-то добавить, но не случилось: в это самое мгновение к их кружку присоединился еще один человек. И с ним-то, признаться, княжна совершенно не ожидала столкнуться так скоро.
Князь Владимир Неверовский относился к числу тех людей, которые умеют привлекать внимание сиятельной публики. О нём Элен нередко приходилось слышать не только от батюшки, но и в коридорах Зимнего дворца – молодые хорошенькие фрейлины ведь так любят обсуждать статных офицеров. Он был бесспорно хорош собой, безупречно воспитан, и, как она слышала, отважен. Кажется, именно так выглядят принцы из сказок, что рисует девичье воображение. Но вот была ли эта сказка создана для неё?
Она неловко опустила глаза под его прямым пронзительным взглядом, но тут же спохватилась, вспомнила, что вокруг неё – полно народу, и в следующую секунду уже смело смотрела в глаза тому, кого должна была в скорости назвать своим супругом.
- Благодарю Вас, князь, – прежним непринужденным тоном ответила Элен Владимиру, - Натали уже гораздо лучше, того и гляди, заблистает на балах.
На её губах – мягкая улыбка, невесомая, сладкая, обворожительная. Незачем ведь знать кому бы то ни было, а, тем более, князю Неверовскому, сколь напугана маленькая княжна. Она совсем не знает этого блестящего офицера. И, если большинство её приятельниц, напрочь забыли бы о таком пустяке и с превеликим удовольствием пошли бы под венец, то Элен так не умела.
Мужчинам было предоставлено их естественное право направлять беседу в то или иное русло, а девушки теперь лишь обменивались многозначительными взглядами и полуулыбками. Каждая из них думала о чем-то своем, несомненно, но, все же, Лена чувствовала некую уверенность от присутствия Полины и Кати. Первая была её самой близкой подругой из числа фрейлин, а вторая произвела столь приятное впечатление, что Элен была готова держать пари, что однажды и её сможет считать верным другом.

Порой, если открыться, рискнуть, можно достигнуть
большего — больше узнать, почувствовать —
рядом с другим человеком. С тем, кому ты можешь доверять,
кому способна открыть свое сердце. Иногда вместе двое людей
могут достигнуть удивительных высот.
(с) Тони Джордан. Плюс Один

А обстановка как в зале так и в отдельных группах общения была вполне разнообразной, если не сказать более чем интересной. Взгляды, передаваемые от одних гостей к другим, смешки и возгласы, шутки и доверительные перешептывания. А граф Шереметев уже подходил со своей воспитанницей к Императорской чете и... Интересно, что же там будет происходить? Как они себя поведут? Что скажут? Признаются своим представлением, что все узнали Их? Ах, как будет недоволен отставной военный, простите, не смогу я запомнить такое по истине русскую фамилию Вашу. Надеюсь, что простите и забудете мою оплошность, как и меня тоже. Да, Керолайн не кривила душой, она была бы счастлива, что действительно любая королевская и Императорская личность будет воспринимать ее как предмет обихода, как вещь, на которую не надо обращать слишком явственного внимания. С юности страшилась просто быть на балах у правителей Испании, зная, что лишние любопытные взгляды в нужную сторону, но не нужную лично для Керри, могли повлечь на что-нибудь нелицеприятное. Хотя, по словам своих знакомых-модниц и кокеток, как же это приятно попасть на такие приемы только ради таких моментов - внимание правителя и его свиты. Кто бы мог подумать?! Едва не пропустив слова князя Вяземского, испанка тут же с едва скрываемым переходящим от отстраненного к заинтересованному видом, посмотрела на него, и уловив суть, тут же смешливо воззрилась на князя Неверовского.
- Ах, князь, а я уж думала, что только девушки способны на такие проявления эмоций,- конечно же слова были обращены Andre, но думать уж, поняли ли двое князей, кому она говорила это , или нет, теперь не имело смысла. Некоторый шум, перерастающий с навязчивый для нее шепот вновь был обращен в сторону хозяина Бала с французской маркизой и их гостями. Что там говорил князь про некую Наталью? Его сестру, Caro, его сестру... и всё же... Теперь все лишь смотрели в одну сторону, все наблюдали лишь за одним движением или словом, лишь за Ними. Керолайн это стало немного утомлять, вся эта молчаливость и некое даже раболепное ожидание действий со стороны Императора и его жены. Нет, она не была противницей всего этого, она прекрасно понимала и осознавала, но... разве я не упоминала, что она не так сильно любила с юности такие приемы, где в обязательном порядке присутствовал Правитель страны и все смотрели чуть ли не в рот ему.
- Боже! Все интереснее и интереснее,.. -высказался совсем рядом князь Вяземский. Так, каким образом я вновь рядом с ним? Лишь боковым зрением ощутив его вновь близкое присутствие, сложила резко веер и стала им постукивать по ладони. Время шло медленно и, словно нарочно насмехаясь над маркизой, растягивалось вязкой консистенцией. Противно, долго и так невыносимо. Даже зацепленный ею взгляд юного князя был встречен явным недоумением и, ладно уж, чего греха таить, интересом ко всему. Только она больше не смотрела на Его Императорское Величество, явно уже что-то говорившее на весь зал, она стала свидетелем (случайно, князь, простите моё вечное любопытство всё время смотреть не туда, куда следует примерной гостье России) такого же поведения князя Неверовского. Вы хотите конкретики? Он тоже смотрел не на Императора, и решил отдать должное внимание свое вновь той группе людей, куда постоянно были устремлены взгляды его, Andre и ее в том числе. Заметив, что может помешать единению князя со своими раздумьями, попыталась отвести немедленно свой взгляд, но, похоже, что мужчина сам решил не мешать ни себе ни им, и, откланявшись, направился по намеченному им пути. Вновь то неловкое молчание, которое она уже ощущала в присутствии князя Вяземского, решило посетить этих двоих, и дать собраться с мыслями. А может и с началом разговора?
- Если бы Вы были на месте Императора, как бы Вы себя повели в данном случае?,- подала первой голосок свой Керолайн, обратив взгляд на Вяземского, ожидая с интересном ответа его.- Вы бы так поступили как они сейчас - переодевшись на подобие маскарада и пойдя на бал к одному из графов или князю. Это настолько для меня необычно, что я не знаю как на это реагировать. Похоже, что Россия - это та страна, которую ты можешь понять, родившись в ней, а вот приезжие - это навсегда чужие для этой страны... города. Иногда хочется быть своей, но знаешь, что этого не случится за столь короткое время пребывания.
Сколько много слов, Керолайн похоже начала даже понимать, что хватила лишнего в своем высказывании. Шампанское, это ты со мной играешь? Выдохнув тихо и быстро воздух, белокурая испанка подняла вновь свой чуть затуманенный взгляд на Andre и посмотрела прямо ему в глаза. Слишком доверительно. Весьма открыто... И с кем? Не до конца знакомым тебе человеком? Но он смотрит так открыто... Может всё же...

После пары секунд разглядывания императорской четы через бокал шампанского, Катерина улыбнулась своим мыслям, осознав, как по-детски сейчас выглядит ее поступок. Опустив фужер, и держа его в руках, на уровне талии, девушка задумалась. Нет, правда, каково им сейчас быть в центре внимания? Не думаю, что придя инкогнито на бал, они хотели, чтобы их узнали. Ведь к чему тогда весь этот маскарад? А теперь? Что же теперь? Вот так вот просто стоят и ждут дальнейших действий, гадая, как поведет себя хозяин дома? А как же граф, и эта милая, хрупкая девушка рядом с ним, которая, подходя к августейшим особам дрожит, как осиновый лист на ветру, хоть и пытается это тщательно скрыть? О них сейчас кто-нибудь подумал? Узнать или не узнать? Такое решение. Жутко даже. Не представляю, что из этого всего выйдет.
     Из раздумий девушку вывели приветственные слова молодых людей, подошедших к их маленькому дружному кружку.
     - Доброго вечера, друзья, мы с поручиком приметили Вас в толпе и решили засвидетельствовать свое почтение.
     - Добрый вечер! – Денис учтиво поклонился Юсупову и его сестре, - добрый вечер княжна, - поклонился Денис Элен едва не покраснев, - надеюсь, мы вам не помешали?
     - Денис! Полина! Разумеется, Вы не помешали! - ответила Элен. - Денис, кажется ты знаком с князем Юсуповым?
     - Имел честь быть представленным, - отозвался граф Бутурлин.
     Феликс учтиво поздоровался с подошедшей девушкой, что незамедлительно вызвало на ее лице улыбку, а на лице Катерины удивление. Ну вот, снова я смотрю на брата, и удивляюсь его очередной прекрасной знакомой, хотя удивляться уже нечему. Мне давно пора привыкнуть к горящей большими буквами табличке на его лбу: "Феликс: тайны, интриги, роковые страсти".
     - Княжна Елагина, рад видеть вас на этом чудесном балу. Позвольте представить, моя сестра – Катерина. Прошу любить и только любить – рассмеялся Феликс.
     - Приятно познакомиться, княжна! - Катерина сделала книксен, и мило улыбнулась рыжеволосой девушке.
     - Князь, Вы знакомы с княжной Елагиной? - спросил граф Бутурлин Феликса.
     - Конечно знакомы!- воскликнула Полина,- мы с князем друзья детства, наши отцы дружили и мы, естественно тоже, правда, по началу, не всегда ладили.
     - Только не начинай раскрывать тайны нашего общего прошлого. Мне придётся краснеть и за тебя и за себя – снова рассмеялся Феликс.
     [i]Знакомы с детства? О как! И когда же я упустила этот момент из виду? Если мне не изменяет память, а она мне не изменяет, Борис Николаевич, наш папенька, представил нас друг другу, когда мне было шесть лет. И ты все это время скрывал от меня ваше знакомство? Где-то в глубине души, Катерина негодовала, и не понимала брата. Но уже, предвкушая ихнюю милую беседу с Феликсом о его прошлом и настоящем, княжна Юсупова снова забылась беседой в их тесном кругу.
     - Граф,  - он кивнул приветствуя Бутурлина, - моя сестра Катерина Юсупова, Катюша это граф Денис Бутурлин, прекрасный человек!
     - Рад знакомству, княжна, - поклонился Бутурлин.
     - И мне очень приятно, граф! - ответила Катрин, присев в реверансе.
     - Нам несказанно повезло, собрать вокруг себя лучших красавиц Петербурга, - проговорил Феликс и подозвал официанта. - Полина, граф Бутурлин, вы не откажитесь от шампанского?
     Феликс, как всегда был приветлив, мил и обходителен. Катерина крутила в руках бокал с шампанским, и наблюдала за общением своих новых знакомых. Элен, похоже давно знакома с графом Бутурлиным и княжной Елагиной. Об этом свидетельствовали легкость и непринужденность, а также, отсутствие этикетной фальши в их общении. Катрин заметила, что при обращении к княжне Вяземской по имени, молодой граф изредка краснел. Это навело девушку на мысль о доброте и искренности этого человека. Княжна Елагина была весьма открыта и добродушна, вызывая тем самым у Катерины доверие и теплую улыбку. А узнав, что она и Феликс друзья детства, девушка захотела побольше узнать об этой милой особе, надеясь, в будущем завести с ней дружбу. Однако, Катерина, хлебнувшая сполна жизненных уроков, не бралась до конца судить о людях по их внешности и парочке "дежурных фраз". Но смотря на молодых людей, находившихся рядом с ней и Феликсом, она почему-то ни на секунду не сомневалась в своих выводах.
     - Я видно совсем стал далек от света? Что за юное прекрасное создание рядом с графом Шереметевым и императорской четой? Он женился?! На такой молоденькой?! - интересовался Феликс.
     - Нет, князь, эта девушка – всего лишь воспитанница Эдуарда Николаевича, – мягко и ненавязчиво возразила Элен.
     Катерина взглянула на девушку, о которой говорил брат. Было видно, что там вроде всё разрешилось, и мадемуазель де ле Шенье уже чувствует себя более уверенно, чем в первые минуты ихнего с графом Шереметевым приветствия императорской четы. Но все же, Катерина была далека от понимания сложившейся на балу ситуации. Зачем? Что послужило причиной такого выхода в свет? Стоит ли за всем этим что-то особенное или же этому всему есть только одно объяснение: захотелось? Но разве может кто из верноподданных осуждать или же браться понимать поступки августейших особ? Нет. Никто, кроме самих императорских особ на это не способен. Так было, так есть и так будет всегда.
     Через некоторое время, к чете Юсуповых и их знакомым, присоединился еще один человек. Офицер.
     - Добрый вечер… - начал князь, обращая внимание на себя, - дамы, - легкий поклон – …господа. 
     Княжна Юсупова никогда ранее не видела его, и бросив на мужчину короткий взгляд, ответила на его приветствие реверансом. А вот Элен кажется была с ним знакома. И судя по пристальному взгляду этих молодых людей, направленных в глаза друг другу, Катерина была права.

Отредактировано Катерина Юсупова (2013-01-21 17:47:43)

Анна Карницкая, не выражающая возмущения без должного сарказма - не Карницкая, а какая-то другая графиня! Михаил прекрасно знал, что мимо этого приятного момента в ее злости он не пройдет мимо просто так.
- Миша, я ведь тоже дама, где же то знаменитое, присущее тебе уважение к женскому полу?
Ну вот! Я же говорил? Говорииил! И сейчас будет выпытывать, пока я вновь ее неуведу до бального зала. Быстрее бы Зал, господа! Граф, почему такой проект здания слишком длинный? Или меня это Анька тянет назад?
Посмотрел на сестру и пожалел об этом раз десять.
- Что? Нет, это не все…
Еще сотни слов о том, что нужно просто идти к залу. Но терпения, как всегда с сестрой это и бывало у графа Карницкого, не хватало малой доли, поэтому он шикнул на нее незаметно для стоящих по обе сторону от дверей в Зал лакеев и поправил лацканы формы. И первое впечатление от увиденного, было лишь одним - тут что-то произошло! Но что? Мозгом чую, что что-то здесь нечисто! Вон, сестра даже забеспокоилась, похоже, ишь как за локоть вцепилась, хоть по виду и спокойная наверняка. Так они молча и прошли в центр залы, кидая друг на друга мимолетные ухмылочки и братско-сестринские убийственные взгляды. И как раз в тот момент, когда Михаил расслышал голоса графа Шереметева и его милой юной воспитанницы. Жаннет? Что же ты так взволнованна, Mon jeune Ange? Ты же прекрасно держишься в обществе и разговорах с гостями не было тебе равных, а здесь. Всего лишь военный и.
-О Господи, Анна, да я не ошибся, и Андрей...,- будто сам с собой разговаривая, вдруг потянул непроизвольно сестру чуть вперед, и только сейчас расслышал слегка дрожащий голосок Жаннет де ле Шенье, присевшей в глубоком реверансе и говорившей какие-то приветствия, такие по-детские неопытные, но искренние. Что уж там?! Но, так и не сумев оторвать глаз от нее, Михаил так и не смог избавиться встревоженного чувства за этого человечка, внезапно появившегося у него. Надо ее оттуда вызволять? Или нет? Нет! Ну явно она переживает сильно, еще не дай Бог, в обморок упадет и второй обморок за день - это хоть и стандарт, но я этого не хочу. Голос сестры Анны, как всегда был настолько вовремя, что Мишель даже глаза к потолку возвел незаметно от радости.
- Что ты думаешь на счет этого маскарада, Мишенька?
- Я? А что мне думать, я всего лишь смиренный гость этого тихого праздника,- спокойно ответил "Мишенька", нее сводя взгляда с той заветной группки беседующих, и чувствуя нарастающую уверенность в том, что собирается сделать сейчас же. Немедленно. И даже слушая вполуха слова Анны Карницкой, которая пыталась зацепить братца видимо ими, чуть сжал лежащую ее руку на его локте, и повел в сторону замаскированной императорской четы и графа с воспитанницей. Что он делал, это было вряд ли хорошей идеей - он не знал, что всё получится хорошо в тот, что он задумал, но, как говорится, "кто не рискует, тот не пьет шампанского". А я ведь даже записку не отдал маркизе из Испании, дурррак! Ладно, думаю, может быть, она здесь рядом совсем будет. Маркиза де Монтес. И вот. Заветная цель. Вздохнув глубоко для более полного успокоения, и взгляд на сестру, которая не понятно как тоже себя чувствовала рядом с Императором и его женой, но всё же.
Господь был великодушен, заставив музыкантов объявить контрданс, к которому стали тихо, медленно, но готовиться пары. Михаил остановился и, отдав честь "Отставному военному", поклонился почтенно его даме и затем уже графу Шереметеву и само маркизе, после чего, он обратился к Эдуарду.
- Граф, позвольте пригласить на контрданс вашу воспитанницу маркизу де ле Шенье,- с учтивым поклоном выговорил молодой человек, сделав маленькую паузу, после которой он посмотрел с улыбкой в глазах и в чуть дернувшихся губах.- Если маркиза не против.
Протянув руку в приглашающем жесте, Михаил Карницкий ожидал положительного ответа от юной леди, уже зная наверняка, как он ей помог, уведя на танец.

Cобираясь на сегодняшний бал, Полина и не представляла, что за один вечер  может произойти столько всяких интересных событий, от которых просто можно было прийти в восторг. Сначала рыжеволосая Елагина имела честь  познакомиться с поручиком Бутурлиным и быть свидетельницей его благородного поступка, а после еще и станцевать с ним менует. Затем же  ей была представлена  сестра Феликса, ее друга детства, Катрин Юсупова, с которой она сейчас вела непринужденную беседу, обмениваясь со старшим Юсуповым многозначными взглядами.  Катерина была не менее удивлена, услыхав о таких теплых отношениях между ее братом и княжной Елагиной,  чем последняя была ошарашена новостью, что у Феликса есть сестра. Обе женщины жаждали узнать друг друга по лучше, и обе винили молодого Юсупова в том, что тот имел неосторожность не сказать им друг о друге раньше. С ее стороны это было непростительной ошибкой, о которой девушки еще долго будут ему напоминать.
И даже теперь, приятные неожиданности не покидали общества рыжеволосой  Елагиной и словно преследовали ее по пятам. Вскоре, за ее спиной вырос нареченный жених ее хорошей подруги Элен, Владимир Неверовский,  о котором она была очень и очень наслышана.
- Добрый вечер…- Очень рад видеть Вас княжна, - тут же начал Неверовский, обращаясь к Элен. –Я слышал, что ваша сестра несколько больна. Надеюсь, что сейчас она чувствует себя много лучше.
Полина лукаво заулыбалась, прислушиваясь к разговору этих двух молодых людей. Владимир казался рыжеволосой княжне очень даже привлекательным и, право, в первый момент она даже и не понимала причину такой холодности, с которой прежде говорила ей о своем женихе подруга.
- Нет, князь, эта девушка – всего лишь воспитанница Эдуарда Николаевича,- последовал холодный ответ,- Благодарю Вас, князь, – прежним непринужденным тоном ответила Элен Владимиру, - Натали уже гораздо лучше, того и гляди, заблистает на балах.
Юная княжна скептично приподняла правую бровь, все так же с неприкрытым любопытством наблюдая за Элен и Владимиром, но она ни в коем случае не собиралась встревать в их разговор. О нет, конечно нет. Просто порой ей нравилось наблюдать за молодыми людьми со сторону, особенно если ты знаешь, что они предназначены друг другу в супругу. За этим делом девушка даже и забыла, что рядом стоят Юсуповы и поручик Бутурлин, обращения к ней которых она даже пропускала мимо ушей.
Но здесь неожиданности не закончились. Не успела Полина отойти от прихода Неверовского, как услыхала за еще один мужской голос за спиной :
- Сударыня, - учтиво поклонился он - Не окажете ли вы честь станцевать со мной Контрданс?
Полина удивленно оглянулась за эти слова, и слегка недоумевая, уставилась на своего кавалера. Такое внезапное приглашение на танец ее огорошило, и, право же, она бы отказала ему, если бы  этот молодой офицер не оказался ей знакомым. С минуту размышляя, Полина пришла к ответу- именно этого молодого человека она видела вместе с Великой Княгиней в день встречи Виктории с Александром. Она опиралась на его руку и они вместе шли по коридорам дворца. Помниться, тогда рыжеволосой Елагиной до смерти хотелось узнать побольше об этом человеке, но тогда не было возможности. Но вот она, сейчас! Нельзя ее упускать!
Полина кокетливо улыбнулась своему кавалеру:
-Конечно, сударь,- отозвалась она, а затем повернувшись, обратилась к своим собеседникам с обещанием, что скоро вернется. Вложив свою руку в руку молодого офицера, она вышла в середину залы, где уже начинался танец.

Отредактировано Полина Елагина (2013-01-22 16:53:18)

Григорий Петрович сразу же поднял веер, как только Ольга выронила его. Он участливо посмотрел на жену с тал ждать объяснений. Князь успел немного изучить женщину. Обычно она не имела привычки оставлять его без каких-либо объяснений. Сам же он решил не отягощать Ольгу вопросами, боясь её попросту напугать излишней заботой.
Она тут же с трудом объяснила, что хочет побыть одна.
– Тебя проводить? – негромко предложил Григорий Петрович, но ответа не последовало.
Значит не стоит, - решил князь и отпустил жену. Взглядом он проследил, как она удалялась из залы. Дальше Григорий Петрович решил не преследовать Ольгу Фёдоровну. Всё-таки она только направилась в библиотеку, а не во вражеский французский лагерь. К тому же, лишние шаги давались с болью в «любимом» колене.
Стар я уже для разного рода обхаживаний, - подумал князь, опираясь на трость. К тому же, ему не нравилось чрезмерное внимание юношей к дамам.  В помощи им они проявляли куда больше желания, чем при служении Отечеству.  Конечно же, не все были такими и это не могло не радовать.
Григорий Петрович окинул взглядом залу. Кругом веселье, шум, смех и светская болтовня, в которой князь не имел желания принимать участие. Он охотно бы побеседовал с графом Шереметьевым, но тот был занят гостями. Это значило, что в том случае нужно вступить в светскую беседу с другими. Однако, пустая болтовня следовала второй после «иностранщины». Неразговорчивость  досталась князю от отца. Тот тоже оставался в стороне на балах.
Взглядом он «отследил» детей. Под этим словом подразумевались Елена, Андрей, а так же Денис. Княжна была занята разговором со своим женихом.
Это хорошо, пусть разговаривают, - заключил князь.
Андрей беседовал с испанкой. Князь нахмурился и помрачнел ещё больше, когда рядом с белокурой гостьей увидел Дениса.
Что же вас обоих так тянет к этим испанкам?! Кругом столько красивых русских барышень с блестящей репутацией, а вы выбираете некую испанку с дочерью, чья порядочность у меня под большим сомнением.
Князь отвёл взгляд, чтобы не портить самому себе настроение. Он знал, что танец – это обыкновенная любезность, но он не желал видеть иностранок рядом с его семьёй. Григорий Петрович уговаривал себя хорошо относиться к француженке лишь потому, что она воспитанница его друга. Посему, Григорий Петрович отошёл вглубь залы и выбрал то место, чтобы  не загораживать собой дам и кавалеров, желающих танцевать.

Владимир не мог не заметить звенящего напряжения во взгляде Елены, или же это его взгляд отразился в зелёных очах девушки? Тревога всего на секунду отразилась на его лице привычной складкой, но тут же угасла - к своим тридцати годам князь вполне научился владеть своими чувствами и мыслями, что порой ему казалось, что он вылеплен из разного рода масок и личин, под которыми, как под грудой храма спрятан он сам, настоящий и позабытый. Вопреки своим желаниям, Неверовский не мог спрятаться от охватившего его чувства неловкости и потому стоял бы угрюмым молчуном, если бы не набор элементарных фраз, которые всегда готовы были придти на выручку не столь искусному собеседнику.
Владимир и сам себе не мог дать отчёта своему теперешнему настроению. Казалось, что он оробел, как влюбленный мальчишка, но зная своё сердце, он не мог найти в нём те пылкие и страстные чувства, которые прежде могли лишить его здравого рассудка и сделать его слабым безвольным юнцом, тенью бродившим за предметом своих мечтаний. Нет! он решительно был уверен, что не это заставляет его ловить каждый взгляд Элен. Но тем не менее что-то невнятное словно густой туманом окутало его мысли, отчего князь казался рассеянным и даже угрюмым.
Время тянулось, казалось вечность, и Владимир с радостью откланялся бы и удалился бы из зала, но это было бы уже чересчур. Уж такой слабости он не мог себе позволить и в более ранние годы, что уж говорить о том князе, которого мы знаем сегодня...
"Князь, не будьте истуканом!" - пытался вывести себя из состояния дремучести мужчина, натягивая холодную улыбку любезности, отвечая коротким кивком графу Бутурлину, откланивающемуся и спешно покидавшему их кружок дабы успеть к своей даме.
В эту же минуту объявили контрданс и зал, словно живой, разом вздохнул, напрочь сметая все прошлое и обещая танцующим минуты веселья. Магия, которая пронеслась по залу тронула и Владимира. Кинув быстрый и цепкий взгляд в сторону Феликса Юсупова, Неверовский попытался по его телодвижениям определить собирается ли он пригласить на танец княжну Вяземскую. А тот казалось в свою очередь смотрел на Неверовского тем же самым пытливым взглядом. Владимир думал всего секунду и обратившись к Элен, почувствовал холодок между лопаток.
- Княжна, смею ли я надеяться, что Вы подарите мне этот танец? - тихо обронил он эти слова и замер в ожидании ответа. В эту минуту ему казалось, что именно от этого приговора зависит вся его дальнейшая судьба, а потому он даже не смел дышать.

Слова маркизы внезапной пощечиной остановили Андрея на вздохе. Холодная испарина мгновенно покрыла его спину, лицо заметно осунулось, голову повело назад...«только девушки... способны..» Видано ли такое оскорбление от мужчины в его адрес? Едва ли стоило ожидать отсутствие ответа с его стороны на такой выпад. Но Кэролайн??! Что это значит??? Вяземский выпрямился и медленно опустил потухший было от шока взгляд в пол.
В это время император повествовал что-то все тем же измененным нарочито голосом, которым разговаривал еще в тот момент, когда Андрей подходил к нему и маркизе... Лучше бы он тогда сдержался!.. Только сейчас он понял это. Не теперь, когда узнал в человеке, выдающим себя майором, самодержца Всероссийского императора Николая, само имя которого с кадетского детства вселяло трепет. В голове шумели водопады Руфабго, нужно было брать себя в руки. Ответ императора его теперь волновал мало. Неверовский поспешил откланяться, лишь только «майор Холщинский» завершил свою театральную речь. Даже Владимир, видимо, не выдержал такого... Ушел, чтоб не присутствовать при столь унизительной сцене с участием своего будущего родственника!.. Оборвала все одним махом... Так резко... Немедленно уйти?... Изобразить, что меня это не коснулось не смогу... Знает ли, что нанесла оскорбление? Специально или нечаянно? Вяземский с трудом поднял на женщину мутный взгляд. Смущена.. Что-то спрашивает... Тоненько... Князь хмуро оглядывал маркизу, пока она говорила...
- Слава Богу, я не на его месте, - сухо ответил Андрей на те слова, смысл которых постепенно доходил до его сознания сквозь чудовищный ворох болезненных эмоций; он хмурился все сильнее, уже не замечая, что говорит глухо и почти после каждого слова набирает воздух расширившимися ноздрями. Она долго выражала мысль. Уже и Шереметев что-то успел ответить «майору», и зал выдохнуть свои умиленные улыбки, а маркиза де Монтес все задавала и задавала свой вопрос. Или это время растянулось в такую издевательскую пружину, что вот-вот сорвется и насмешливо щелкнет в его сегодня слишком, недопустимо, неприлично распахнувшееся сердце. Играть, только играть! - вспомнил он свою надежную всегда и во всем аксиому жизни. Когда блондинка закончила свою многословную речь, Вяземский расслабил лицо и сдержанно ответил, умудрившись даже вежливо улыбнуться:
- Я думаю, маркиза, - даже челюсти со скрежещущими друг о друга зубами уже не так заметно сжимались: Андрей мог гордиться собой, он взял себя в руки, и это обстоятельство все больше приводило его в порядок, речь полилась вольнее, - если государь император посчитал нужным прийти сюда инкогнито, - глаза прожигают? ну что ж, глаза я сдерживать не умею, увольте, - то, стало быть, были у него на это причины. - оценив ее немую реакцию на его тон, князь еще более спокойно внешне и даже слегка заведясь своей неуловимо сладкой местью, продолжил, - И если бы не государыня императрица, чье лицо не узнать оказалось невозможно, именно из-за первоначальной попытки скрыть его за веером, попытке, привлекшей еще больший интерес к ее персоне, то затея императора, какие бы мотивации ее не провоцировали, оказалась бы успешной.
Абсолютный лед. В его взгляде, голосе, интонации, манере держать голову и особенно в лице, с его подрагивающей едва заметно верхней губой, не осталось ничего, что могло бы напомнить кому бы то ни было о чувствах, отражаемых этими же средствами невербального общения некоторое время назад.
В этот момент, когда в центре зала все благополучно и неминуемо сводилось в шутку, музыканты объявили контрданс.. Не думаю, что мне следует оставаться здесь еще на какое-то время... - мысль о хоть каком-либо танце повергала князя в не меньший шок, чем только что осознанная реальность: над тобой потешаются, приятель! Но - Боже! Я же пригласил ее на котильон? Пригласил?? Пригласил??? - Так и не вспомнив об этом - слишком непреодолима оказалась стена, отделяющая то яркое, как краски летнего дня, воспоминание об окончании вальса от заиндевевшей тьмы, окутавшей его с удвоенной силой теперь и холодом своим вернувшей в настоящее, в котором главное событие - ссора с отцом, первая и такая страшная ссора... - так и не вспомнив, произносил ли он слова приглашения на танец маркизы де Монтес, Андрей увидел прогуливающимся мимо них Дениса, человека, с одного взгляда определявшего безошибочно с самого детства почти все мысли и чувства лучшего друга. Андрей поспешил перевести глаза якобы в поисках Карницкого, но Дениса обмануть не сумел. И благодарил его за каждый шаг в направлении к нему, неистово и молча, даже не пересекаясь с ним взглядами. А уж когда тот попросил Кэролайн на танец, едва удержался от порывистого выдоха, который бы сдал его с потрохами со всеми его «девичьими» эмоциями. На вопрос друга только вежливо кивнул, так и не набравшись храбрости взглянуть лучшему в мире товарищу в лицо, лишь благословляя каждый миг их проверенной всеми ветрами судьбы дружбы и каждую секунду жизни его преданного чистого сердца.
- Князь, мы ведь еще не прощаемся.
Светло-голубые глаза... Такие ясные... Уже поборола смущение и... Что значит ее вопрос?? Я пригласил ее?? Она же ничего не поняла!? Ей даже невдомек, что меня как-то заботит ее отношение ко мне?! Князь вообще не понял сначала, был ли в ее интонации вопрос - сразу полуутвердительно пожал плечом и неуверенно и чуть нервно кивнул. Что могло бы сойти, наверное, за «Я не знаю, но я всегда  к Вашим услугам» или «Как пожелаете, если Вы очень настаиваете» или вот еще: «Холодно здесь, не находите?»... Пока люди в зале выстраивались в свои шеренги, Вяземский равнодушным взглядом сумел уловить и мачеху, обронившую в неизменной пугливости веер, и Юсуповых, весело занимающих Элен и Неверовского своим светлым вольным настроем... Надо было подойти к сестре.. Но там Кэтрин... Она не слишком жалует его... Даже после того, как они с ее братом стали почти друзьями... Не хотелось бы при сестренке обнаруживать такую явную недомолвку: ни Кэтрин не научена играть правильные роли в свете, ни Андрей теперь не в состоянии изображать из себя лощеного франта. А, стало быть, повременить с приветствием запоздавшей и бросившей Натали одну дома в Рождество сестры надо... Прищуренный взгляд испепелял красивое платье Элен. И отчего-то Андрей вдруг подумал, что Наталья тоже здесь может найтись, в этот столь сверхъестественный на события вечер. Начав искать в толпе не участвующих в танце барышень свою младшую сестру, младший же Вяземский уловил хлесткий лед синих глаз княгини Репниной. Он прошел сквозь его душу, как шаровая молния, не задев ни одной жилки, ни одного тончайшего сосудика, прошел неспешно и равнодушно, не оставив и следа, кроме прохладной памяти о былой боли. Андрей в своем опустошении даже не сообразил, как отнесся к ее присутствию здесь, и забыл сразу же, как потерял из виду, то есть в следующую секунду... Потому что в следующую секунду он развернулся к выходу и, стараясь не быть вызывающе поспешным, начал продвигаться к нему сквозь толпу. Как он жаждал идти прежде к Шереметеву, чтобы откланяться, но нет... Котильон.. По глазам испанки было видно, что она уверена  в нем как в своем будущем партнере на этот танец.
- Разрази меня гром, если я помню, что приглашал ее! - чуть ли не вслух пробормотал князь сквозь зубы, даже не оглянувшись на танцующих при первых звуках музыки начавшегося контраданса. По выходе из бальной залы он первым делом с силой стянул перчатки и остервенело сжал их в правой руке.
... В парадном было тихо. От звукового контраста казалось, что тишина здесь абсолютная. Ответив вопрошающему взглядом слуге кивком, Вяземский подошел вплотную к ближайшему порталу величественной входной арки и несильно приложился кулаком к его изысканной лепнине. Не глядя на свои сжатые до мертвенной желтизны пальцы, он безотчетно начал проводить костяшками по его меловой поверхности, нанося, хоть и незначительный, но все же заметный урон арочным узорам и чистоте пола под ними.
Как смеют они, все, выявлять такое неуважение? Как смеет он разговаривать со мной, как с уличным мальчишкой? Как смеет она... Она... Почему всем надо каждый раз доказывать, что у меня тоже, как и у них, есть чувство собственного достоинства, прикасаться к которому недопустимо?! Я ведь не вел себя сейчас вызывающе. Ни с отцом, сначала, ни с ней! Как она смела говорить со мной так?? Я ведь ничем не оскорбил ее...
Странно появившаяся боль в левой руке отвлекла Вяземского от яростного созерцания столба напольного канделябра...
Прекрасно! И тут наследил! Вяземский, да что ж ты никак мимо-то не научишься проходить, не изуродовав собой что-либо?! - тупо уставился он на кровавый след от своих ссаднившихся костяшек на меловой поверхности портала...
Подошедший с альмавивой и цилиндром слуга безэмоционально посмотрел на дело рук гостя и, не дрогнув ни одной лицевой мышцей, спокойно перевел взгляд в глаза вставшему на путь вандализма дворянину. Тот, не опуская свинцового взора от неизменно почтительных зрачков лакея, медленно оделся и спустился к выходу. Уже на крыльце он сильно зажмурился и сдавил пальцами свое лицо..
Так, нет-нет, надо походить, сосредоточиться... Карета была далеко. Да и не решил он еще наверняка, позволит он себе так уехать отсюда или нет... Так грубо и бесцеремонно. Все-таки графа, хозяина этого дома, он уважал с раннего детства и никогда не сомневался в его праве быть одним из самых уважаемых людей столицы. Подбросив трость, молодой князь взял ее за нижний край и перевернул набалдашником вниз. Перчатки он положил было в карман, но вдруг понял, что там ему что-то мешает удобно утопить этот обязательный аксессуар любого светского раута.
Письмо.. Письмо! Про государя императора!! Которое планировалось еще при дневных сборах тайком засунуть в карман Карницкого... Но мог ли Вяземский предположить тогда, что именно так сложатся обстоятельства этого бала? Что царь будет здесь без огромной свиты, инкогнито и совсем доступно??? Это же уникальный случай!.. Андрей даже представить себе не мог, что его сдавленная шипованным обручем обиды голова так легкомысленно откликнется на новую авантюру, которую можно было бы провернуть в одиночку, оставив на потом размышления о смысле жизни и прочие мелочи!..
Его взгляд как-то незаметно, но явно стал более осмысленным и живым. Обида на женщину из солнечной Испании не такой уж и нестерпимой, равно, как и позор перед будущим зятем не столь уж безоговорочным. Даже ссора с отцом, разорвав сердце надвое, оказалась, как ни странно, далеко не смертельной. Я живуч, как кот, - пронесся не услышанным сознанием эхом отголосок окольной мысли. Не успев спуститься с парадного крыльца вниз, Вяземский уже вернулся под сень теплого здания столичной резиденции Шереметева.
- Я передумал, - усмехнулся он в ответ на удивленный взгляд гардеробного, отдавая ему трость и цилиндр. Письмо, нарочно распечатанное, каким он его и получил, Андрей переложил во внутренний карман камзола, и только после этого снял и вручил следом за цилиндром верхнюю одежду слуге.
А сам быстрыми шагами направился по лестнице в библиотеку графа, всегда гостеприимно открытую во время любого приема, даже такого густонаселенного личностями разной степени сомнительности.
Там он без труда нашел бумагу и чернильницу и сел переписывать полученное без малого три недели назад письмо.

Андрей очень торопился: «майор» мог увести свою «будущую» супругу (или она его) в любой момент! Карницкий тоже мог куда-нибудь запропаститься, поэтому Андрей едва успел пробежать глазами написанное сильно измененным (искусство сродни азбуке для военных дипломатов вроде него) почерком письмо на неизменно и безоговорочно французском языке, не потрудившись даже поставить в конце вензель. Обильно присыпав написанное канцелярским «песочком», Вяземский торопливо свернул свою бредовую и не проверенную никаким здравым смыслом идею втрое и положил ее в конверт, принесенный ему еще Настей на те памятные именины... Стремительно направившись к выходу из библиотеки, он неожиданно столкнулся со... своей мачехой, входящей сюда... Потеряв еще несколько секунд на их совместное замешательство и смущенное молчаливое раскланивание, Андрей все же закончил начатое: покинул шикарную библиотеку графа Шереметева и поспешно спустился к залу. Перехватив по пути одну из миленьких горничных, сновавших туда-сюда в подготовке, по-видимому, к чему-то торжественному, он сунул ей в руку золотой гривенник и, притянув ее к себе максимально близко, зашептал на ушко:
- Держи, красавица, сережки себе купишь или матушке своей платок... Видишь воон того офицера, танцующего с вашей барышней в паре? - дождавшись ее несколько ошарашенного кивка, продолжил, кивнув в ответ и осветив девушку сверкающими бесенятами глазами: - Отлично. Вручи ему это письмо, если дорожишь... спокойствием семьи, в которой служишь. Не говори от кого. Он сам догадается.
Андрей ни секунды не сомневался, что то письмо, что передала ему Настя, написано самим Карницким. И что Карницкий, скорее всего, сам быстро смекнет, что это ответный ход оболтуса-дружка. Но в шансе запутать его хоть каким-то образом, пусть даже таким необдуманным и глупым, отказать себе не мог. И с застывшей на губах и в глазах неопределенной несколько шизофренической улыбкой, не входя в зал,  пронаблюдал несмелый путь горничной к танцующим уже последние фигуры танца парам.
- Ты потешаешься надо мной? Я потешаюсь в ответ! - с вызовом вполголоса усмехнулся он, взглянув в звездное небо за окнами и сжимая в кармане в комок прежний вариант письма...

Отредактировано Андрей Вяземский (2013-03-10 22:19:07)

- Конечно, сударь, - улыбнулась девушка вкладывая свою ручку в руку молодого человека
- Благодарю вас, сударыня. - Может немного не по этикету, зато предельно искренне ответил юноша с  чуть смущенной, но искренней и дружелюбной улыбкой, выводя свою прелестную партнершу в круг танца и делая первые па под звуки музыки. - она напоминает ведьму. - мелькнуло в голове у Глеба, когда он в очередной раз взглянул на прекрасные рыжие волосы Полины, - вот только зеленых глаз не хватает для более полного сходства, - Это сравнение на самом деле для партнерши было намного более лестным, чем можно было себе представить, так как к девушкам подобного типа юный князь питал ничем не объяснимую слабость и легко мог потерять голову от одного взгляда на рыжие волосы, сейчас, правда, он стал благоразумнее, сдержаннее, но все равно девушки подобного типа его притягивали. А еще, эта девушка была ему смутно знакома, казалось что они совсем недавно где-то встречались, вот только когда и где он никак не мог вспомнить. После первоых танцев Разумовский перестал волноваться, ушло напряжение, сковывавшее его поначалу и теперь молодой человек с упоением танцевал, "бросив вожжи" т просто наслаждаясь танцем, тем более что с такой партнершей плохо танцевать было просто невозможно, как впрочем и с другими партнершами, с которыми он танцевал до этого. Кружась в танце молодой человек краем глаза видел и свою "следующую жертву", юную маркизу де ле Шенье, которая с таким же упоением танцевала со своим кавалером. - Только бы следующий танец был у нее свободен. - мельком пронеслось в голове князя. - Если удастся пригласить и ее - я буду счастливейшим из смертных. - Мысль мелькнула и ушла как молния и юноша снова сосредоточился на юной княжне.
- Вы прекрасно танцуете, сударыня. - сказал он и в качестве искреннего комплимента, и для того чтобы завязать разговор, а затем не удержавшись спросил. - Скажите, а мы не могли нигде с вами встретиться раньше? У меня такое ощущение, что ваше лицо мне знакомо.

Рыжеволосая Елагина не очень любила контраданс. Она вообще предпочитала его не танцевать, да и в придачу, не умела изощряться в нем так же искусно, как и в других танцах, которые было принято давать на балах. И как же она теперь жалела, что именно его ей выпало танцевать с этим так заинтересовавшим ее молодым человеком. Сейчас она была словно комок нервов. Она даже не заметила танцующих рядом графа Карницкого и прелестную маркизу Шенье, которые по очереди кинули ее сторону заинтересованные взгляды.
Полина неоднократно кусала губы, в раздумьях о том, как бы по тактичнее вывести разговор в нужное ей русло, да так, чтобы не вызвать подозрений и не навредить сестре и наследнику. Скажем прямо, это пока что у нее не очень получалось. Тогда она справедливо рассудила, что стоит решать проблемы по мере их поступления, а пока что надо сосредоточиться на танце. Еще не хватало, чтобы она выказала своего неумения.
- Вы прекрасно танцуете, сударыня, - вдруг заговорил кавалер, что заставило Полину довольно улыбнуться. Значит, все прошло отлично. Насчет танца можно не волноваться.
-Скажите, а мы не могли нигде с вами встретиться раньше? У меня такое ощущение, что ваше лицо мне знакомо,- неожиданно добавил он, так что юная княжна немного опешила. Кажется, судьба сегодня благосклонна к ней. Сначала нужный ей человек приглашает ее на танец, потом отмечает, что она прекрасно танцует, в то время, как это было не так, а теперь он вовсе сделал всю работу за нее. Полина торжествовала.
Ласково улыбнувшись, рыжеволосая княжна ответила:
- Сударь, вы не поверите, но мне Ваше тоже не кажется чужим…Быть может, вы для начала поведаете мне своего имени?- хитрая улыбочка,- но позвольте прежде представиться мне. Княжна Полина Елагина. Я фрейлина императрицы.
Узнаем имя- пол дело сделано. Потом останется разведать в каких он таких тесных отношениях с Великой Княгиней и что их вообще между собой связывает.
-Вика, ну что бы ты без меня делала!- улыбаясь, подумала девушка.

Владимир ни сейчас, ни после, никогда он не мог описать того чувства, которое он испытал в момент, когда очаровательные губки княжны Вяземской сложились в нежной улыбке, её щечки чуть вспыхнули румянцем, придавая её лицу ещё большее очарование девической невинности, длинные ресницы встрепенулись, и мужчина заглянул в самую глубину её глаз, в которых он казалось прочел ответ всего за миг до того, как Елена произнесла его вслух. Сердце, томившееся ожиданием, снова забилось и Владимир победоносно взглянул на Феликса. Уже потом он жалел об этой своей слабости, потому что он не должен был терять ни секунды находясь рядом с одной из самых прекрасных девушек всего света, потому что ни князь Юсупов, ни какой-либо другой субъект в данные минуты не должны были играть никакой роли в его судьбе. Одна только Елена и только её ответ вершили судьбу, а он разменивался на мелочи, продолжая мериться силами с воображаемым соперником. Но это осознание пришло потом, а сейчас князь Неверовский вел свою даму в цент зала, чтобы занять место в стройном ряду танцующих пар. Он чувствовал, или казалось, что чувствовал спиной завистливые взгляды менее удачливых кавалеров и дам, которым суждено было пропустить этот легкий и игривый танец, располагающий к несерьёзным беседам. Завершив первую фигуру танца в молчании, Владимир наконец решился заговорить.
- Но скажите мне, Елена Григорьевна, злитесь ли Вы на меня? На протяжении многих минут я наблюдал за Вами, находясь в обществе вашего брата, но не находил в себе смелости приблизиться к Вам, - Неверовский умолк, поскольку его партнёрша, совершая новую фигуру отдалилась от него, а князю не хотелось быть услышанным (что было чрезвычайно сложно). - Я и сейчас опасаюсь, что Вы сердитесь на меня и только правила хорошего тона не позволяют вам высказать своё негодование, - княжна, повинуясь рисунку танца, вложила свои тонкие ладошки в ладони князя и он сжал их, чуть более нужного.

Неординарная личность? Ха! Да нашего Императора можно назвать храбрым и весьма разнообразным на потехи Величеством! Мысленно смеялся Карницкий, весьма явно наблюдая и даже любуясь Жаннет, находящуюся сейчас в таком прекрасном расположении духа. Подальше от таких величественных особ, пока не привыкнет к такому. Куда, вообще, простите, граф смотрит? Кстати, а куда он смотрит? Танцуя очередную фигуру танца, он мимоходом окинул зал своим цепким прищуренным взором, словно он на корабле и высматривает вдалеке тонкую полоску земли. Графа, почему-то он не смог рассмотреть среди даже стоящих и наблюдающих, что весьма поразило графа. Оставил Жаннет со всеми сложностями по проведению бала? Граф, как можно? Надеюсь, вернется. Михаил на самом деле весьма начал беспокоиться тем, что граф Шереметев скорее всего исчез и даже наверняка намеренно, оставив маркизу наедине со всеми гостями и делами.
- Забыла только имя..
- Что..правда? Да это и не важно,- молодой граф, вновь улыбнувшись Жаннет де ле Шенье, тем самым желая закрыть эту тему для разговора. Потом узнаю. У самой же Полины! Но для начала бы вначале отдать записку. Глаза отыскали бирюзовое платье и прекрасную златовласку-испанку, имя которой Керолайн. Эмилия назвала ее Керолайн де Монтес. Как примерно мог знать Михаил, эта самая приставка "де" показатель замужества и наличие даже детей. Но как-то не слишком уж и заметно, что она замужем.
Получив ответный комплимент от маркизы, Карницкому уже хотелось полюбопытствовать у Жаннет на счет ее опекуна, как под окончание танца к ним подошла несмело и даже с намерением сбежать куда подальше горничная с запиской в руках. И каково же было удивление Михаила, когда она сказала, что эту записку попросили передать именно ему в руки.
- Кто попросил?- тут же вырвалось у графа, впиваясь своим взором в тихую девушку. Та, естественно ничего не произнесла, лишь пролепетав что-то, передавая записку и тут же скрылась с глаз. Вертел бумажку Карницкий прилично долго, а когда раскрыл, то и совсем уж потерял счет времени, не сразу поняв, что так и стоит почти что по среди залы, не сходя со своего места и читая непонятные строки, написанные весьма ровным и разборным почерком. Уже ближе к окончанию прочтения, хотелось зарычать на того олуха, который решил подшутить над ним от таким странным и наглым образом - слава Богу, Жаннет уже скрылась среди проходящих пар, говоря что-то о фейерверке и остальных делах. Ну что же, попадись мне, шельма. Найду, не поздоровится. Ишь. "Дождитесь ответа Императора, каким бы он ни был, и точно следуйте его указаниям..." Ругань руганью, но он всё же невольно попытался отыскать этого лже-отставного с его прекрасной пассией, да не нашел, что говорило о том, что они уже скрылись от любопытных глаз и, скорее всего, уехали. И хорошо. С резкостью сложив бумажку, Карницкий уже начал засовывать ее в кармашек формы, как отыскал в этом же кармане другую записку. Баронесса.
- Маркиза,- вспомнилось ему в свете этих сумасшедших событий. Нет, это не для него - тайны, заговоры. Желание отдать записку Анне было великим - пусть развлекается. Но сейчас он отыскивал уже совсем другую особу, которой ему надо было наконец-то передать важное известие, иначе с начавшимся фейерверком на улице он совсем потеряет испанку из виду.

Если закрыть глаза и прислушаться, то бал местами похож на море. Платья шуршат подобно морской пене, ласкают слух переливы нежны, словно птичье пение, голосков прекрасных дам, переговаривавшихся между собой, аккорды музыки… Ах да, извечный папенькин баритон слегка портил конечно всю яркую палитру звуков. Барон успевал проскочить везде, со всеми обняться и едва ли не расцеловаться. Липочка порой даже завидовала его коммуникативным навыкам – самой-то ей после Смольного так и не удалось с кем-нибудь сдружиться. Вообще-то, строго говоря, последние дни девушкой владел какой-то сплин. Не хотелось делать ровным счетом ничего, все валилось из рук. В то время как все семейство носилось по дому во время радостных новогодних приготовлений, девушка предпочитала отсиживаться в библиотеке или в девичьей за книгой или вышиванием.  Даже грешным делом взялась пописывать акварельки, за что была окрещена Авророй Константиновной легкомысленной особой. В общем, спасало данное унылое домашнее празднество только то, что папа обещал какой-то рождественский сюрприз.  Барон загадочно сверкал глазами, приносил в дом всякие интересные коробочки, в которых женская часть обитателей угадывала дорогие ювелирные подарки. И вот дня три назад дамбу загадочности отца семейства прорвало. Оказывается, что гофмейстер решил облагодетельствовать своих девочек дорогими подарками к Рождеству. А вручает их раньше он потому, что все семейство отправится на бал к князю Шереметьеву.  Маменьке и Авроре решительно все равно, Липочкиного мнения как всегда не спросили, а вот Филомена, живой и радостный ребенок, накинулась на отца с объятьями и поцелуями.
Олимпиаду вытащили из уютного будуара, вместе со всеми остальными девочками отправили в модное ателье, снабдив наставлением найти еще и подарок.
Все успелось в срок, вот только мама с Аврорушкой сказались больными, велели принести искренние извинения и остались дома. Папа осерчал и  оставил дома еще и слишком бурно рвавшуюся окунуться в мир танцев, пунша и мужчин Филечку. В общем, Липе предстояло совершить выезд в свет вместе с папой. Хорошо это или плохо сказать сложно. Константин Иванович прекрасный человек, но девушка еще совсем не знала общества. Папа слишком любит купаться в лучах дружелюбия питерской общественности, чтобы провести вечер с молчаливой скромной дочерью. В общем, светловолосая смольнянка была вынуждена куковать в гордом одиночестве посреди шумного вечера. Приходилось изыскивать себе маленькие развлечения: Липочка подолгу стояла, закрыв глаза, вслушиваясь в шелест платьев и девичьи разговоры, или изучала прекрасный паркет, мысленно меняя сочетание дощечек, прислушивалась, пытаясь определить по громкости отцовского голоса его местоположение в зале. Подарок он, видимо, уже вручил – роскошный рубиновый браслет вряд ли оставил бы устроительницу мероприятия равнодушной.
Ах, танцы. С ними Олимпиаде сегодня тоже не везло – только менуэт с папенькой и то только потому, что Константин Иванович заметил стынущие слезинки в голубых глазах дочери. В общем, девушка мучительно ждала салюта и хотя бы слегка знакомых лиц.
Да-а-а уж, плохие у меня выдались праздники, скучные, не то, что у них. Красивые пары, красивые танцы…А я посмотрю.