Сергей выскочил из собственной комнаты так, будто ему в туфли насыпали горящих углей. Сравнение с грешником, подгоняемым заливисто улюлюкающими чертями, тоже годилось, но все черти нынче отправились в лес. Именно это обстоятельство заставляло князя Ромодановского перепрыгивать через ступеньку в надежде найти хоть кого-нибудь из охотников, что ещё не покинули дом. Рассчитывать на что-то подобное было глупо, ибо Васька-камердинер, честно пытавшийся разбудить хозяина не один десяток раз, но неизменно слышавший в ответ недовольное "Позже", отрапортовал, что господа охотники уже уехали. Огорчённый и сонный князь едва выдержал привычный ритуал бритья и, позволив напялить на себя то, что первым попалось под руку слуге, помчался вниз.
В доме действительно остались только те, кто желал этого, и сам он, не поехавший на охоту сразу по нескольким причинам. Во-первых, наличие у графа Бутурлина при себе ружья, что сразу же исключало любую возможность разговора с Китти. Во-вторых, Сергей совсем не хотел затеряться в толпе многочисленных поклонников княжны Вяземской. Не столько из-за уязвляемого одним её присутствием самолюбия, сколько из-за того, что не чувствовал тяги видеть её вновь и вновь. Она оставалась прекраснейшей из женщин, которых ему только доводилось видеть, но того магнетического обаяния, той безграничной власти над ним, что смущала её и пугала его, восхитительная Элен Вяземская не имела уже довольно давно, чтобы почём зря напоминать о себе. В-третьих, вероятность того, что он ухитрится свалиться в снег, выставит себя идиотом, заболеет и пропустит самый важный в своей жизни маскарад, была чрезвычайно велика: вчера он замёрз в карете, простужался в последний раз ещё осенью, что предвещало мелкие неприятности со здоровьем в самое ближайшее время, а вознаграждение в виде одной-двух потрёпанных шкурок было недостаточным для столь большого риска. В-четвёртых (и это, пожалуй, было самым главным), Сергей не хотел, чтобы все узнали о том, сколь хорошим стрелком он является на самом деле. Любимец света, возбуждённо говорящий о живописи и не пропускающий ни одной театральной премьеры, ни одного мало-мальски интересного домашнего концерта, князь Ромодановский в глазах окружающих был совершенно беззащитен, что не раз спасало его от сомнительной славы быть вызванным на дуэль. Даже Денис Алексеевич просто свернул ему нос набок, правда, Сергей сам относился к Китти исключительно как к младшей сестре, но Бутурлин всё же просто свернул нос, а не стал бросаться обвинениями и перчатками. А князь отвёл душу позже, по возвращении домой приладив на лицо холодный компресс и расстреляв десяток-другой патронов в остатки карточной колоды, лежавшей в ящике стола специально для этой цели. Но подсадить в седло Китти, перекинуться шутками с сёстрами Елагиными, молвить пару-тройку ласковых и ободряющих слов Катаржине и пожелать всем охотникам ни пуха ни пера, а после вернуться обратно в дом, с улыбкой на лице после дружного многоголосого "К чёрту!" Ромодановский считал своим священным долгом. Исполнить который, к сожалению, не удалось.
От этого обстоятельства нервное оживление последних минут стало превращаться в раздражение и уныние. Поддаться им - испортить впечатления от прекрасного "вчера" и сделать невозможным замечательное "сегодня", а последнего Сергей хотел меньше всего. Дурное расположение духа позволительно в одиночестве, скрашиваемом лишь кларетом, но никак не в присутствии такого количества людей. Гостеприимство Антонины Денисовны, о котором он был наслышан от матушки, нынче предстало перед ним во всей своей красе. Князь Ромодановский не сомневался, что хозяин дома возражал против его присутствия, но вдовствующая графиня настояла на своём: сыну её институтской подруги, доброму другу Китти и чрезвычайно приятному молодому человеку в Двугорском было самое место. Стоило оправдать эти надежды, и "чрезвычайно приятный молодой человек" направился в гостиную. Его появление произвело фурор - по крайней мере, он на это надеялся, взглянув на неизвестную барышню, улыбавшуюся из-за плеча пожилой женщины (маменьки, должно быть). Но романтическая дымка слетела в тот же миг, как Таня Строганова изменилась в лице, не получив желаемую роль ведущего, и виной этому было именно его появление. Нехорошо вышло, совершенно отвратительно... Сергей открыл было рот, чтобы отказаться, но не произнёс ни слова. Стоять с раскрытым ртом, задумчивым видом и бегающими глазами было нелепо, раздался смешок, кто-то из дам прикрыл рот рукой, и князь отмер.
- Если это доставит удовольствие дамам, - важно изрёк он и с поклоном подошёл к Антонине Денисовне. - Не откажите в любезности...
К той минуте, когда внесли колокольчики, князь Ромодановский стоял с завязанными глазами, опираясь на спинку дивана. Старшая графиня Бутурлина и дама, оказавшаяся княгиней Урусовой, хихикали, как маленькие девочки, из чего Сергей сделал вывод, что вид имел удивительно смешной. Впрочем, он бы сам с удовольствием посмотрел на того, кто сумел бы хорошо выглядеть в том, во что обрядил его камердинер, да ещё и с душистым женским шарфом на глазах, концы которого свешивались на грудь. Милейшая Роза Станиславовна, как могла, ободряла его, но Сергей горел решимостью поквитаться как за испытанное унижение (кое, конечно же, им не являлось), так и за неудобство, доставленное мадемуазель Строгановой. С любимицей брата он не был достаточно хорошо знаком, но вполне доверял мнению Кости. Надо бы к нему заехать после всего, что-то слишком долго он чахнет в компании дядюшки...
- Как честный человек, обязан предупредить, что у меня хороший слух, - успел произнести князь прежде, чем его, препровождённого в центр гостиной, пару раз повернули вокруг своей оси. Мир вдруг оказался очень большим и подвижным, и никогда не страдавший от приступов головокружения Сергей испытал чувство, противоположное восторгу первооткрывателя. Глубоко вздохнув и пошире расставив руки, он наугад шагнул влево. Удача тут же отозвалась звоном колокольчиков, и охота началась. По правде говоря, не большой любитель подвижных игр в детстве, сейчас князь нарочно растягивал удовольствие. Нисколько не преувеличенный музыкальный слух и ловкость позволяли закончить первый тур игры в самом его начале, но это было всё равно что соревноваться в игре на фортепиано с трёхлетним ребёнком. Но Сергею было интересно слушать улыбки и взволнованное дыхание, кончиками пальцев чувствовать чужой азарт, похожий ля-бемоль мажор, и находить его в себе - изумрудную зелень и киноварь. Коснулся рукой лёгкого подола платья - девичьего, шёлкового, и как только не мёрзнут в такой мороз? - кто-то тоненько ахнул, но князь Ромодановский нарочно дал прелестнице сбежать, чтобы тут же по-рысьи внезапно и резко сомкнуть пальцы на чьём-то запястье. Рука была тонкой, очень холёной, и возлежала в его ладони неподвижно, словно бы выточенная из каррарского мрамора, и невозможно было представить, что ещё пару мгновений назад её хозяйка весело бегала по гостиной, уворачиваясь от водящего и других игроков. Осторожно, чтобы не оскорбить даму, Сергей дотронулся до локтя, плеч, мельком отмечая, сколь приятно было прикосновение, подцепил украшение на шее. Изучил его кончиками пальцев, досадуя, что с возрастом Антонина Денисовна и Дарья Петровна не только не растеряли присущей женщинам хитрости, но и приумножили её: пока он стоял у дивана с завязанными глазами, войти в гостиную и присоединиться к игре мог кто угодно. "Жертва" терпеливо ждала, не проявляя беспокойства, и догадка, осенившая князя, была подобна удару молнии. Coup de foudre, как выражаются романисты, вот только брать на себя роль громоотвода, случись что, совсем не хотелось.
- C'est vois, Алина Николаевна?
Княгиня, если Вам неудобно, сообщите. Перепишу без возражений.
Отредактировано Сергей Ромодановский (2013-09-16 05:29:07)