Фрейлинский коридор, который располагался на третьем этаже Зимнего дворца, был наполнен звонким гулом. Кажется, он никогда не пустовал. Многие наивные глупцы считали, что фрейлины, как лица особо приближенные к августейшей семье, могут замолвить словечко императрице, а там, глядишь, и до самого императора дело дойдет. Поэтому средь их комнат всегда сновали молодые и не особо мужчины, ища ту, что одарит своим расположением. Но чаще всего они становились «жертвами» не молоденьких фрейлин, а почтенных дам. Они переходили «по наследству» от одной императрицы к другой и доживали свой век в ставшем для них родным фрейлинском коридоре, хотя уже давно и не входили в штат дам, прислуживающих государыне, но из уважения к долгим и преданным годам службы при дворе никто не смел попросить их покинуть дворец.
Преодолев все ступеньки, наследник оказался в этом самом коридоре и тут же поймал на себе заинтересованный взгляд старой фрейлины, которая, наверняка, помнила будущего императора непоседливым мальчишкой. Александр попытался улыбнуться и даже слегка кивнул этой даме и тут же поспешил дальше, чтобы ненароком и самому не стать «жертвой» воспоминаний той, про которую, судя по внешнему виду, можно было бы поверить, что она лично знавала и саму великую прабабку цесаревича.
Затем на пути встретилось несколько молоденьких фрейлин Александры Федоровны. Грациозные реверансы и кокетливые взгляды, брошенные на него из-под ресниц, мало заинтересовали цесаревича. Он неожиданно вспомнил одну занимательную мысль, что фрейлины во дворце, вынужденные по несколько раз в день преодолевать многочисленные лестницы, которые встречались между покоями членов царской семьи и фрейлинским коридором, каждый раз занимают себя тем, что пересчитывают ступеньки. Да, подобная глупость и мелочь неожиданно показалась цесаревичу очень любопытной, и он решил непременно поинтересоваться у Елены, а считает ли ступеньки она?
Но вот перед ним уже была дверь, ведущая в комнату мадемуазель Вяземской, и мысли о ступеньках как-то сами собой улетучились из его головы. Оказавшись внутри, цесаревич приметил, что маленькой по размерам комнатке обставленной сравнительно скромно очень далеко до кричащих своей роскошью покоев Императрицы или Великой княгини. Впрочем, то ли от умелой хозяйской руки служанки, то ли из-за необыкновенно красивых глаз девушки, что стояла посреди комнаты, здесь было весьма уютно.
Поприветствовав Елену, Александр почувствовал, что между ними вновь начинает витать эта неловкость, которую испытывала и княжна, когда просила цесаревича исполнить их старую задумку, и сам Великий князь, который наслаждаясь тем, что он вновь счастлив со своей милой Мари, немного подзабыл о том, в какую авантюру успел ввязаться. Эта неловкость начинала душить изнутри. И надеясь избавиться от этого гадкого чувства, цесаревич решил внести в царящую атмосферу немного задора.
-Знаете Элен, - он сделал несколько шагов по комнате и, развернувшись, улыбнулся и прямо посмотрел в глаза княжны. – Мне кажется, если Владимир просто увидит меня здесь, то он не поверит нам. Ну, посмотрите на нас, - для пущего эффекта он драматично развел руками. – Разве так выглядят уединившиеся влюбленные?