Деточка,
все мы немножко лошади,
каждый из нас по-своему лошадь
В. Маяковский
«Лизавета, это будет похоже на сказку» - вспоминал Денис слова maman по поводу грядущего маскарада. Смотря на дом из аллеи поручик, ставший в эту ночь былинным богатырем отмечал, что Антонина Денисовна не ошибалась и не преувеличивала. Таких пышных балов Двугорское не видело уже более десяти лет. На последний такой маскарад, маленький граф, приходил в костюме гусара, с нарисованными над губой усами. Он и сейчас помнил подробно этот костюм и то, как они с Андрюшкой Вяземским фехтовали, под восторженное аханье сестриц и улюлюкание друзей. Все это было в прошлом и те беззаботные дни канули в Лету и детские игрушки сменились взрослыми. Место кукол у девочек заняло их собстенное отражение и подруги, а героинями романов, что они прятали от матушки под подушкой стали они сами. Мальчики же надели настоящие мундиры и взяли в руки настоящее оружие. Вспоминая те годы, кажущиеся настолько давними, поручику даже казалось, что это было в прошлой жизни и даже не с ним, он шел по аллее, ведущей из дома в сторону конюшен. Появившись на празднике, он незаметно покинул бал. «Не думаю, что Оленька без меня будет скучать. Скорее я только испорчу ей настроение окончательно» - подумал он, еще раз обругав себя за то, что пошел на поводу у матери и крестной, ругал за мягкотелость и нерешительность, ругал… Словом было проще сказать, за что он себя не ругал в этот вечер. И не удивительно, что Бутурлину, пребывавшему в таком мрачном настроении никого не хотелось видеть. Никого, кроме единственного друга. Того, кто поймет его без слов и уткнется мордой в его плечо, словно желая успокоить.
Скрепя сапогами по свежее выпавшему снегу и гремя кольчугою, Бутурлин медленно брел, задумчиво понурив голову. Луковичный шлем, равно, как очки и маску граф оставил в доме.. Сегодня он был облачен в костюм былинного богатыря Алеши Поповича. Не самый положительный персонаж, но лучшего, по мнению самого графа он и не заслуживал. Скрипнув дверью, поручик зашел на конюшню, где из всего света был только лунный, проникающий свозь узкие окошки. Почуяв хозяина, Оберон, рыжий донской конь, фыркнул, подавшись вперед, но Денис не обратив на него никакого внимания, прошел дальше к своему любимцу.
- Здравствуй, друг мой, - тихо сказал Бутурлин, гладя морду жеребца, думая про себя, что хорошо быть конем. В полголоса, словно боясь кого-то разбудить, граф рассказывал Мангушу о том, что произошло сегодняшним вечером и о том, какой он подлец. Монгольский скакун смотрел на него своими умными глазами, словно понимал каждое слово. Конечно же он не мог дать совета, но Денис, делясь с ним своими думами, ощущал, как на душе становится легче, а картина начинает складываться из сумбурных отрывком в нечто целое. Не успел он поблагодарить благородное животное, как позади него заржала Аврора, будто бы чего-то испугавшись. И в этот момент в недалеко от него он заметил, какое-то шевеление.
- Кто здесь? – строго спросил поручик, тоном командира, который застал рядового не там, где ему полагалось. А в ответ ему послышался голос Настеньки. «Эта еще тут что делает? В табор же отправил!» - изумился он, направляясь туда, откуда слышался голос. Буквально в несколько шагов покрыв расстояние отделявшее его от горничной Вяземских, Денис чуть было не споткнулся в темноте да со слепу о растянувшуюся на полу девушку. Наклонившись, граф помог ей подняться, отметив, что Настя легка как перышка.
- А ты что здесь делаешь? – спросил, улыбаясь, он, все еще держа ее за плечи и пытаясь разглядеть, что же за костюм на его вечерней гостье, - никак на бал собралась? – смеясь, спросил Бутурлин. Про себя же он надеялся, что она не слышала всего того, что он тут рассказывал Мангушу. При виде ее мрачное настроения, начавшее рассеиваться после разговора с конем, исчезло совсем, а вместо тяжелых дум, в голове возникли воспоминания о рождественском бале, об их встрече на следующий день и о долгой дороге в Останкино.
