По заснеженной улице столицы неслись императорские сани. Сильный морозный ветер обдувал лицо юноши, который неустанно подгонял кучера. Пожар во дворце разгорался все сильнее, из-за разбитых окон на хорах Фельдмаршальского зала огонь только быстрее стал распространяться, и он полыхал уже с такой силой, что, наверное, был виден за многие версты от самого Зимнего. Вместе с пожаром во дворце разгорался пожар и внутри отправившегося к также горевшему Галерному полку молодого наследника престола, которому впервые в жизни было оказано такое доверие со стороны Его Величества. И в Александре сейчас боролись два чувства: безмерное воодушевление – он впервые покажет всем, чего стоит, и невероятное волнение – а вдруг не сможет, и тогда все просто будут призирать того, кому однажды суждено стать государем в этой огромной необъятной империи. Ну, и, конечно, сердце не могло не ускорять свой темп от переживаний, которые незамедлительно возникли, как только сообщили, что во дворце пожар. Такой сильный, что, конечно, будут пострадавшие, будут и те, кто погибнет, спасая императорскую резиденцию. И можно ли было не сжимать лихорадочно пальцы в кулаки и не оглядываться назад, когда там, около дворца, охваченного со всех сторон пламенем, отец?
-Быстрее, ну быстрее же! – вновь крикнул цесаревич, поворачиваясь к спине кучера, осточертевшей всего за несколько минут. "Скорее бы добраться и увидеть, что там, принять меры, спасти порт, если это еще возможно." Чтобы заставить себя не думать о том, что может случиться в Зимнем, пока его там нет, Саша попытался представить лицо своей милой Оленьки, и как она будет восхищаться героизмом своего возлюбленного, когда весь этот ужас закончится. Но в мыслях лицо польской красавицы все время куда-то исчезало и уступало место пожару, который охватывал весь город, безжалостно поглощая все вокруг.
Александр резко качнул головой, отгоняя дурные мысли, и вдруг в темноте, которая уже успела опуститься на город, раздается устрашающее ржание лошади, а за ним и крик кучера. Он толком не понял, что происходит, почувствовал только, что куда-то падает, заметил, что небо с луной отчего-то больше не видно. И только через несколько секунд, когда лежал на земле, понял, что это от бешеной скачки сани перевернулись. Александр попытался встать, но уже первое движение отдалось болью в ноге, ее придавило санями. И цесаревич с горечью сжал кулаки: нет не от боли, не так уж и сильна она была, но от отчаяния: он не смог даже доехать до порта, не говоря уже о том, чтобы помочь тушить пожар.

Молодой цесаревич был готов провалиться сквозь землю от того унижения, которое предстояло. Казалось, что перевернувшиеся посреди дороги сани не привлекли никакого внимания. Ну, конечно, вся столица ошарашена вестями о двух пожар – горят одновременно порт и, страшно подумать, сам Зимний дворец. Куда уж тут до каких-то саней, когда половина людей спешить бороться с огненной стихией, а другая половина – укрыться от нее же. А он лежит здесь под санями, не имея возможности выбраться, и воображение уже рисует не лица гордящегося отца и восхищенной любовницы, а тот стыд, который он испытает, когда доложит о том, что у него ничего не вышло, да еще и по такой унизительной причине – застрял посреди дороги под санями. Александр отчетливо представил, как Император сурово сдвигает брови, а в его глазах досада и разочарование, но никак не гордость сыном, который однажды унаследует за ним трон.
«Что там с кучером? И где черти носят моего адъютанта, давно бы уже появился и вытащил меня»
Но ряд проклятий, которые должны были посыпаться в сторону нерадивого адъютанта, прервал изумленный мужской голос:
-Александр Николаевич, - если склонившийся мужчина узнал цесаревича, то сам наследник, конечно же, и понятия не имел, кто, наконец-таки, пришел ему на помощь. Да и какое это сейчас имело значение? Незнакомец оказался весьма силен физически и смог достаточно приподнять тяжелые сани, чтобы Александр вытащил из-под них свою ногу.
Выбравшись из своего «плена», цесаревич не стремился сразу подняться на ноги. Первые мгновения он оставался на земле, тяжело дыша и до конца не веря, что, быть может, еще не все потеряно. Может, еще есть надежда, что он исполнит волю отца, оправдает оказанное доверие, а об этом удручающем происшествии никто и не узнает? Хотя, чтобы узнать это, не стоило продолжать сидеть сиднем и ждать непонятно чего на промерзлой дороге.
Александр живо вскочил на ноги и посмотрел на мужчину, который уже седлал своего коня и приглашал на него цесаревича. Но перед тем, как наследник успел что-либо ответить своему внезапному спасителю, на улице вновь раздалось ржание лошади. Это был, наконец, тот самый адъютант, которого несколькими минутами раньше в мыслях проклинал цесаревич.
-Князь, почему так долго!? – в несколько шагов оказавшись рядом со своим адъютантом, Александр приказал ему немедленно отдать свою лошадь и остаться на дороге – заниматься санями. Сам цесаревич мигом забрался на адъютанскую лошадь и подъехал к мужчине, который оказался ему неоценимую помощь.
-По поручению Его Величества мне нужно немедленно добраться до Галерного порта и проследить, чтобы пожар был потушен в кратчайшие сроки. Вы мне уже помогли и, смею надеется, поможете и в дальнейшем? Но сначала представьтесь, я должен знать, кого после мне благодарить за все.

Отредактировано Александр Романов (2014-01-09 22:21:40)

Для неопытного Александра появление графа Шувалова и его участие в тушении пожара было очень кстати. Наследник, конечно, уже успел проявить себя в каких-то мелочах, заслужить одобрение своего друга и наставника, поэта Жуковского, некое уважение со стороны старых почтенных генералов, которые, видя как он проявляет себя на военных учениях, смотрах и парадах, находили его весьма недурным молодым человеком, да что уж там, даже грозный папа признавал за своим старшим сыном достоинства, а заслужить похвалу государя было делом не из простых. Но оказаться лицом к лицу с безжалостной стихией, стать тем, от кого теперь будет зависеть не только состояние порта, но и жизни десятков, сотен людей? Это было первое подобное испытание в жизни будущего самодержца, а поэтому где-то глубоко внутри что-то бешено содрогалась, но даже в мыслях Александр не признавался себе, что ему страшно. Нет, цесаревич не был трусом и храбро смотрел вперед, держа адъютантского скакуна рядом с конем ротмистра кавалерийского полка.
Появившегося офицера цесаревич встретил легким кивком головы и изучающим взглядом. Указания? Так, надо собраться и быстро решить, что делать. На помощь пришел новый знакомый Александра Николаевича:
- Для начала было бы неплохо остановить продвижение пламени. Возьмите на себя ответственность за это, - достаточно в деликатной форме граф будто отдал первый приказ молодому офицеру, и последний неуверенно посмотрел на наследника: подчиняться ротмистру или ждать, пока приказы не начнет отдавать сын Императора? Александр, видя эту нерешительность, медлить не стал:
-Выполняйте, -  сказано это было столь уверенным тоном, что не будь цесаревич в данную минуту столь взволнован происходящим, то непременно подивился бы тому, как прозвучал его голос, в нем даже послышалось что-то отцовское.
Тут около графа Шувалова и наследника Александра появилась еще одна фигура - генерал-майор Офросимов, командир Финляндского полка, и это придало еще большей уверенности в собственных силах. Гвардейцы полка, над которым шефствовал еще совсем юный великий князь Константин Николаевич, будут весьма полезны здесь.
-Генерал, отправьте часть своих гвардейцев вынести груз, к которому еще не подобрался огонь. Остальные – пусть помогают тушить пожар.
Офросимов без лишних вопросов поспешил выполнять данный приказ, и это стало последним шагом к тому, чтобы цесаревич поверил в свои силы. Но все равно – скудность опыта давала о себе знать.
-Я, вижу, Вы имеете опыт в тушении пожаров? Тогда прошу держаться ближе – мне может потребоваться Ваш совет. Мы должны как можно раньше потушить порт и, если понадобится, отправить людей помогать тушить дворец.
С этими словами, Александр пришпорил коня и направился вглубь событий.

-Ох, не потушим, барин, не потушим, - звонким эхом звучали в голове наследника престола эти слова, заглушая собой весь остальной шум. А если и, правда, не потушить? Сгорит весь порт? И огонь пойдет дальше в город, а там горит дворец. Не минуемая гибель столицы, смерти тысячей невинных людей. Страшно. Почти также страшно как осенью 1824 года, когда Нева вышла из берегов, и маленький Саша видел, как за окнами Аничкова дворца на волнах всплывали и вновь уходили под воду трупы людей и лошадей, живые люди, все еще пытающиеся сопротивляться стихии...
Огонь и вода - то без чего человек просто не мыслит своего существования, могут стать в одно мгновение самым страшным наказанием.
Александр поднял взгляд на то судно, с которого начался пожар. И, как правильно до этого заметил граф, нужно было в первую очередь остановить перемещение пламени. Краем глаза, цесаревич заметил, как гвардейцы генерал-майора Офросимова выносят груз, который еще был доступен для спасения, с корабля. И тут в унисон мыслям самого цесаревича прозвучали слова Леонида Шувалова:
-Топить надо, Александр Николаевич, или два корабля или весь порт сгорит.
Топить? И правда, было похоже на безумство. Но с каждым мгновением эта идея все крепче обосновывалась в голове, в которой уже почти отчетливо звучало: «Это единственный выход».
И Александр решился.
-Соберите всех людей, никто не должен остаться в стороне, иначе и, правда, не потушим, - оставив Шувалова тем самым распоряжаться теми людьми, что работали в порту, цесаревич погнал своего коня в сторону командира Финляндского полка. Ему в свою очередь тоже наследник отдал распоряжение собирать своих людей и отправлять их готовиться потопить то судно, из которого, к счастью, удалось вынести хоть небольшую часть груза. Больше из-за бушующего пламени спасти уже было все равно невозможно.
В груди бешено стучало сердце, удары его глухо отдавались в голове. Но более ни на единую минуту наследник не остановился, не позволил нерешительности, неуверенности или страху охватить себя. Только действовал, только четко отдавал приказы и наблюдал, как их выполняют.

Все шло так быстро, так стремительно, что не было и одной лишней секунды для того, чтобы перевести дух, обернуться назад, ещё раз все обдумать и убедиться, что принятое решение было единственно верным. Нет, возможным было только действовать: уверенно, стремительно, не поддаваясь волнению и лишним раздумьям. Александр командовал гвардейцами Финляндского полка, краем глаза порой улавливая, что делают остальные спасающие порт от губительного пламени.
И через несколько часов стало очевидно - они все сделали правильно. Судно удалось потопить и оставалось только потушить остатки огня на берегу. Правда той самой желанной секунды не появилось, цесаревич не стал придаваться тщеславному самовосхвалению, что он оказался прав и его решение спасло Галерный порт. Напротив, убедившись, что первая часть выполнена, он поспешил помогать остальным тушить остатки огня, не давая себе передохнуть до тех пор, пока не доложили, что с пожаром покончено.
Человеческих жертв, к счастью, не было. Материальные убытки тоже оказались минимальны, насколько это вообще возможно при подобном пожаре. И наследник престола, наконец, свободно вздохнул. В воздухе все ещё чувствовался запах гари и дыма, но ощущение, что он справился, сладкое чувство победы над безжалостной природной стихией заглушали эти отвратные напоминания недавнего бедствия, вызывая слабую улыбку на уставшем лице молодого человека.
Цесаревич подошёл к адъютанской лошади, на которой сюда добрался, потрепал её по гриве и затем забрался в седло. Теперь, когда с пожаром здесь было покончено, надо было возвращаться к Зимнему, чтобы узнать, как идут дела там. Мысль о горящем дворце вновь наполнила сердце переживаниями, которые было только-только отпустили наследника. Но перед тем как пришпорить коня и пуститься вскачь, цесаревич заметил неподалёку от себя графа Шувалова. Перед Леонидом наследник теперь был в долгу, и Александр желал непременно отблагодарить ротмистра за оказанную помощь как здесь в порту, так и по дороге, когда перевернулась императорские сани.
-Леонид Андреевич, - недолго думая, Александр подъехал к графу, чтобы обратиться к нему. - Хочу заверить вас, что ваша помощь как лично мне, так и при тушении пожара не останется без должных внимания и благодарности. Как только будут улажены все проблемы из-за пожаров здесь и в Зимнем, я лично расскажу Его Величеству о вашем участии и вкладе в нашу сегодняшнюю победу над тем ужасом, что угрожал столице.

Отредактировано Александр Романов (2014-02-21 21:14:47)