Тук-тук-тук-тук-тук тук-тук тук-тук-тук-тук...
Дмитрий старался не слишком громко постукивать носком туфель по полу, пытаясь подобрать ритм к разговору двух молодых девушек, что устроились по соседству. Они почти ни на кого не обращали внимания, а лишь делились последними сплетнями и новостями, но голосок белокурой девицы был так противен и настойчив, что Дмитрий не мог помешать ему вливаться в его голову. А потому, что бы хоть как-то вернуть себя на грешную землю, он пытался подобрать нужный ритм. Сам он беседу поддерживал еле-еле, граф Б.,  чуть не засыпая, рассказывал о Кавказкой войне, барон С., чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, искал нужной паузы, чтобы вставить свое мнение. Это был горячий, черной масти мужчина лет сорока пяти, красоту которого портило круглое брюшко и сальные глаза, но граф бубнил монотонно, иногда казалось, что ему и воздух для этого не нужен, он демонстрировал обширные познания, но пятнадцать минут кряду, слушать это было невыносимо. Как Дмитрий попал в эту троицу? Стоит сначала рассказать, как он вообще попал сюда.
Не прошло и двух дней после  прибытия в Петербург, как он получил приглашение от Аграфены Никитичны Разумовской, в прошлом великолепной светской львицы, властительницы дум и судеб, в настоящем же –  всезнающей свахи. Он слышал о вечерах, где она собирала всех возможных холостяков и незамужних дам, которым уже особо ничего не светило на балах, но выдать замуж которых все еще требовалось. Его отказ был бы беспрекословным, если бы не старая дружба отца с этой владычицей тайн Петербурга. Знала и самого Дмитрия, обращаясь в письме к нему неизменно,  как к «душке Митечке», который должен навестить свою старую тетушку. Следом пришло еще письмо от мачехи, которая уверяла, что отказать милой Аграфене будет не меньше, чем плевком в ее цветущую душу. Вот так «душка Митечка», заранее осеняя себя неизбежным страданием,  оказался на этом вечере.
Первое время графиня Разумовская ни на шаг не отпускала его от себя, перезнакомив со всеми, кто был в ее гостиной. Относительную свободу он получил  лишь,  когда все мужчины удалились в курительную комнату, но там его сцапали не менее сильные руки графа Б. И уже не отпускали, даже когда он вернулся в общую гостиную. Изнывая от скуки и начавшей постукивать в висках головной боли, Дмитрий лениво оглядывал зал. Имея при этом несколько целей, одной из которых являлось вовремя заметить Аграфену и избежать прямого столкновения  с ней. Какое наивное желание! Она подошла, шурша пышным платьем,  сзади и, крепко вцепившись в локоть Дмитрия, потянула его за собой. Ее рвение было весьма понятным, князь сейчас шел за новенького, был интересен всем и не успел себя зарекомендовать закосневшим  холостяком.
- Митечка, я сейчас тебя познакомлю с презабавной особой,  - шептала она ему, с остервенением былой кокетки неизбежно стреляя глазками по сторонам.  - Премилая особа, крайне несчастная, как я считаю, я тебе столько могу порассказать о ней!  - глупо захихикала почетная старушка.
- Уверен,  все, что вы ни скажете, будет  мне крайне интересно,  - еле сдерживая вырывающийся наружу сарказм, закатив глаза, ответил он.

Отредактировано Дмитрий Долгоруков (2014-03-18 01:14:05)

Хозяйка заботливо развлекала Дмитрия, болтая о последних тенденциях моды, об упадке  морали, о необходимости строгого этикета и о чем-то еще,  таком же незначительном.  Ему с трудом удавалось улавливать основные мысли в этом бескрайнем потоке информации. «А о чем ты думал,  когда шел сюда? Что соберется общество именно по твоему вкусу? И все будут говорить о том, что ты хочешь слышать? –  ругал себя  князь, на чем свет стоит. – Никогда, ни при каких условиях сюда больше ни ногой, лучше карты!» 
Любителем азартных игр Дмитрий тоже не был, хотя это было модно среди его ровесников, да и более молодых людей тоже. Он нередко посещал заведения, где собиралась чисто мужская компания, готовая расстаться, не всегда охотно, с  нажитым богатством. Ему удивительно везло, он редко проигрывал, но играть, все же, любил не слишком. Зачем лишний раз утруждать фортуну, если она к нему благосклонна, нужно принимать ее внимание как дорогой дар.
– На крысу похож! Мерзкую, старую крысу!
- Зато богат. И бездетен! 
- Прости, дорогая, твоя воля, но это же… мерзко – рассуждать в таком ключе! Не представляю обстоятельств, в которых могла бы настолько поступиться своими принципами!
- Ну, обстоятельства бывают разные… 
Аграфена Никитична на минуту отвлеклась, приветствуя кого-то новоприбывшего, чем дала Дмитрию возможность расслышать разговор двух барышень,  стоявших чуть поодаль.
Стараясь не смотреть в ту сторону, князь едва слышно хмыкнул, подивившись  на горячность одной из девушек. Каким же приятным сюрпризом стало, когда  Аграфена Никитична подвела его именно к этим дамам.
- Аграфена Никитична, душа моя, какой прекрасный вечер! Давно не испытывала такого наслаждения от общения! Вот и мадемуазель Зиновьева наверняка со мной согласится, правда же?
- Душечки мои, здравствуйте,  - проворковала хозяйка вечера, похлопывая его по плечу, - вот хочу представить вам своего любимого «племянничка».  Шучу, конечно, он мне не родственник, но люблю я его не меньше! Знакомьтесь, князь Дмитрий Алексеевич Долгоруков.  Дмитрий в этот момент явственно ощущал себя цирковой собачкой или слоном. Немедленно захотелось сделать что-нибудь эдакое: попрыгать на задних лапах или пошевелить большими ушами –  чтобы зал взорвался аплодисментами. Подавив смешок от своих фантазий, он натянул резиновую вежливую улыбочку и, приложив руку к груди, чуть поклонился.
- А это Софочка Аркадьевна Алабышева и Евдокия Андреевна Зиновьева,  - назвала  барышень Разумовская и,  сделав небольшую паузу, добавила довольно громким  по наивности, а может, напротив, из коварства, шепотом.  -  Я тебе про нее говорила.
Прикладывая уже максимум усилий, чтобы не закатить глаза и громко не рассмеяться над всей этой фарсовой ситуацией, князь все же поступил согласно этикету:
- Дамы, рад знакомству, - он галантно поцеловал руку каждой и, выпрямившись, напустил на себя серьезный вид, но с озорным блеском рассматривал Евдокию Андреевну.  Он успел поймать ее взгляд,  и что сказать, он ему понравился –  серьёзный, почти  с вызовом, хотя сам Дмитрий еще не успел ей ничего сказать.
- Ну что, девушки, оставляю его вам, надеюсь,  вы найдете, о чем поговорить,  - кокетливо заявила хозяйка, прикрывая смеющиеся губы веером.  Долгоруков был почти уверен,  что она осталась крайне довольной создавшейся ситуацией.
- Так, значит, нет обстоятельств, заставивших бы вас поступиться своими принципами?  - едва Разумовская отошла, неожиданно  для себя самого, чуть изогнув бровь, иронично спросил он, обращаясь к мадемуазель Зиновьевой.  – Прошу простить,  я невольно услышал обрывки вашей беседы,  - премило улыбнулся он, хотя, само собой, ни капельки об этом не жалел.

Отредактировано Дмитрий Долгоруков (2014-03-18 01:18:16)

Получив на свое формальное приветствие не менее формальные ответы, и проморгав быстрое исчезновение виновницы всего этого, Дмитрий, который давно перестал чувствовать себя хозяином положения, был вовлечен в разговор с одной из девушек. Софии, вроде бы. Она немедленно начала щебетать, что-то о  новой моде, о петербургских балах, и выискивать общих знакомых. Нельзя сказать, что у Долгорукова было мало опыта в общении с дамами, даже наоборот, но иногда они  все-таки еще загоняли его в тупик способностью часами обсуждать что-то глупое и пустое. Как им удается выдавать сразу столько бесполезной информации, не теряя интереса к обсуждаемому? Чтобы сбросить с себя излишек слов, Дмитрию даже захотелось встряхнуться. Но, следуя этикету, он продолжал улыбаться и кивать в нужных местах, иногда подбадривая собеседницу «хмыканьем» и «угуканьем». В то время глаза оставались пустыми и далекими. Чуть оживился Дмитрий,  когда бодрая старушка Разумовская куда-то утащила неугомонную Софушку, причем,  без особого согласия с ее стороны. «Хоть что-то хорошее сегодня сделала», - решил он и перевел отяжелевший взгляд на вторую даму, имя которой почему-то вылетело из головы. А она, тем временем, со вздохом ответила на его не слишком учтивый вопрос:
– Но коли это вам и вправду интересно, то нет. Я действительно не представляю для себя такой ситуации. А вы, есть ли что-то – или, может быть, кто-то, ради кого вы могли бы пойти с собою в этом смысле на компромисс?
И Долгорукову после этого пришлось несколько раз моргнуть, чтобы поверить, что это ему  не послышалось. Какой тон! Сколько уверенности, и даже... Язвительности! Одно из двух: либо эту барышню  в молодости постигли несчастья, и ей пришлось много страдать –  но это чаще превращает дам в еще более нежных и ранимых существ, либо она росла на приключенческих романах  английских писателей,  тех самых, в которых дамы вовсю сражаются  с мужчинами за власть. В любом случае, это было забавно, в первый раз за сегодняшний вечер князь проникся настоящим интересом к кому-то кроме себя.
- Разумеется, — без единого сомнения ответил он, - моя семья, мои друзья –  ради них я готов поступиться своими принципами. Я не столь бесчувственен, — еще одна маленькая  шпилька в адрес строптивой собеседницы. При этом рассматривал ее Дмитрий все с большим любопытством. И если в первый раз он обратил внимание только на глаза, то теперь ему открылось и миловидное лицо, и нежный голос,  и стройный стан. Но все же этот  взгляд... Дмитрий улыбнулся – девушка совершенно не боялась его. И смотрела на него не менее пристально.
- В вашем мире нет тех, кто заслуживал бы этого? - усмехнувшись, продолжил он. - Или вы уже в столь юном возрасте запаслись нерушимыми взглядами на вещи? Вы слишком суровы к этому миру, но он не обязан прогибаться под вас.
«Ничего удивительного, что не замужем. Слишком самостоятельная», - размышлял он, уже откровенно веселясь.

Отредактировано Дмитрий Долгоруков (2014-03-18 22:02:05)

Еще вначале их неожиданного диалога Дмитрий  заметил, что собеседница ищет кого-то взглядом. Это не могло не задеть самолюбия князя. «Как же так, ты –  такой прекрасный,  стоишь здесь, уделяешь ей внимание, а ее интересует кто-то помимо тебя?»  И все же, самоирония не спасала: симпатичная девушка в твоем обществе, ищущая внимания кого-то другого... Неприятно.
- Человеческие слабости никто не отменял и независимо от наших желаний всегда что-то может произойти. И обычно это случается не по душевной злобе или черствости, а под действием тех или иных обстоятельств. То же и с нарушением принципов.
На самом деле, мнение князя было не столь категоричным. Возможно, он бы даже согласился с некоторыми идеями мадемуазель Зиновьевой. Но сейчас  просто хотел продолжить спор, и потому высказывал доводы, противоположные ее собственным. Неизвестно, почему его так задевала эта девица. То, как она преподносила свое мнение, как смотрела на него. А  этот неожиданный саркастический смех, который  вполне бы мог либо обидеть, либо заставить сомневаться в себе кого угодно.  Но не Долгорукова. Гораздо больше пустых обид его интересовало, о чем на самом деле ее мысли? Наверняка  ведь они наполнены еще большим сарказмом и более резкими вариантами ответов. Ах, узнать бы, что же там, за этими, укутанными в вежливость, репликами!
«Уже двадцать пять! -  посмеялся  про себя в ответ Дмитрий на ее смелое заявление о возрасте. -  Почти что дама преклонных лет», - и улыбнулся с еще большим озорством:
- Мне жаль, что вы сочли мои слова обидными. И я никого из присутствующих не собираюсь  ограничивать в правах на их собственные взгляды,  - князь сделал небольшую паузу и обвел взглядом зал. -  Но вот «юную особу»  все же оставлю, вы еще очень юны, мадемуазель.  Даже в свои двадцать пять,  - он снова повернулся к девушке, окинув ее внимательным взглядом, в сердцах ругая себя за забывчивость: « Да как же ее все-таки  зовут-то?!»
Время, между тем,  весьма резво бежало к моменту долгожданного освобождения из  светского «ада». Потому, хотя беседа с нею и занимала князя, но все же не настолько, чтобы  лишь ради нее желать остаться здесь подольше. Дома его ждало особенно полюбившееся в  последнее время одиночество. Впрочем,  он с детства отличался этим среди своих сверстников –  вроде бы, милый и дружелюбный мальчик, но никогда и не с кем не завязывающий крепкой дружбы. Да если посмотреть, то и сейчас... полно приятелей и ни одного друга. Хотя, стоит отметить, что это особо и не огорчало. Видно, он  и правда, всегда был тем самым пресловутым самодостаточным человеком…
- Я бы хотел пожелать вам именно этой приятной жизни. Но она не такая, и лучше быть к этому готовым, чем получить удар неожиданно. Увлекшись мечтами о чудесном будущем, вы вполне можете упустить настоящее, которое раз за разом подставляет нам подножки,  -  неожиданно серьезно проговорил Дмитрий. Он не знал, какая у нее история, но  все же не мог предположить ничего чрезмерно серьезного. Эта девушка  просто слишком наивна, раз думает, что все будет складываться по ее велению. Но однажды она обязательно выйдет замуж за старого богатого дурака, которому  не сможет отказать по ряду глупых причин – воля родителей, желание безбедной жизни, у которого не достанет ни ума, ни желания  оценить недурной потенциал своей супруги.  Он будет видеть только ее симпатичное личико. Все ведь так просто в их мире, где царят несправедливые негласные законы. Кому-то дается все, кому-то –  лишь  часть, а кто-то и вовсе не получает ничего.

Отредактировано Дмитрий Долгоруков (2014-03-20 04:38:20)

Долгоруков был поражен, и это читалось в его взгляде. В первый раз за их совсем недолгое общение, он почувствовал искренность, вложенную в слова собеседницы. Словах, которые не были сказаны просто назло,  но в них таилось что-то далекое, тяжелое и настоящее. А ведь до этого момента он считал ее довольно умной, но все же обыкновенной кокеткой! Давно Дмитрий не испытывал столь сильную заинтересованность с первого взгляда. И это заставляло его  чувствовать себя не совсем уверенно. Самолюбие и равнодушие, которыми он тщательно посыпал любую светскую беседу, давно стали его лучшими друзьями. И если вера в людей еще не была утрачена до конца, разочарование в них мелькало достаточно часто.
- О, - усмехнулся он, - вы весьма жестоко загоняете меня в рамки светского этикета! Теперь я, и верно, не смогу оставить вас еще некоторое, приличествующее положению, время, – он вежливо улыбнулся и чинно кивнул, как бы принимая свою участь со всеми ее последствиями.
- Итак, Евдокия Андреевна, - ее имя неожиданно появилось у него в голове, и тут же слетело с языка, вот же забавная штука – память! – Какую еще тему мы можем взять, чтобы я смог слышать в ваших словах все тот же непреодолимый запал? Или, может, продолжим уже начатую? Как я слышал –  само собой, случайно –  прямо перед нашим знакомством, вы обсуждали грядущую свадьбу одной из ваших подруг и некого не слишком симпатичного для вас... -  он замялся на несколько секунд, прикидывая, какое слово будет лучше использовать. Все же, ее выражения были тогда весьма красноречивы. –  … мужчины,  -  Дмитрий снова улыбнулся, со странным интересом вглядываясь в глаза девушки. – Я хочу узнать, вы в принципе противница института брака? Или вам отвратителен именно этот союз?  Но почему? Неужели вы настолько хорошо знаете жениха и невесту, что совсем не верите в искренность их чувств?
Неизвестно, что за черти тянули Долгорукова за язык, такие беседы были совсем не в его тоне. Но интерес и симпатия, которую вызывала у него Евдокия Андреевна, почему-то раздражали его. Немного, но все же. Дмитрий чувствовал себя будто пойманным на что-то, его словно заманили в ловушку. При этом он понимал всю глупость и нелогичность этих мыслей, но все равно никак не мог от них отделаться. А потому говорил совершенно не то, что думал. Сейчас ему хотелось раззадорить ее, разозлить, заставить сказать что-нибудь, о чем она будет жалеть. Однако, уверенный, что превосходно справляется  с этой новой возложенной на себя ролью, Дмитрий совершенно не замечал, как сам идет у нее на поводу.
«А все же, во время нашей беседы она действительно искала внимания  совсем иной персоны»,  - распалял он себя еще больше.

Отредактировано Дмитрий Долгоруков (2014-03-22 02:30:54)

Эта девица забавляла его все больше, вот и сейчас – сколько пылкости в одном ответе, даже голос повысила!  Дмитрий невольно  огляделся – увлекшись разговором, он ничего не заметил, в  то время как  зал, где они беседовали, давно опустел, а гости ушли в другую комнату развлекаться старым  дедовским  способом. Услышав доносящиеся оттуда возгласы и смех и, живо вообразив, какой шабаш там должен теперь твориться, князь едва удержался от очередной саркастической усмешки. Но главное, что в итоге в комнате с Евдокией Андреевной они остались вдвоем. И это вынужденное уединение заставило Долгорукова украдкой вздохнуть. Теперь можно было не сомневаться, что Аграфена Никитична ни за что не оставит его  в покое напоминаниями о том, сколько внимания  он уделил этой барышне. Что, само собой, уже есть повод сыграть с ней свадьбу.
- Ну, хорошо, отодвинем любовь в сторону. Но разве взаимоуважение –  не повод сочетаться браком? А оно возможно даже при таких условиях. Впрочем,  если и нет, то давайте рассмотрим также вопрос взаимной выгоды? Ее титул – его деньги, все в выигрыше.  И мне кажется, что это не самый худший расклад.
Мало кто в их мире  может  позволить  себе  супружество сообразно одной лишь собственной воле.  Брак – это, прежде всего, соглашение, преследующее определенные  цели: экономические  или иного характера – не столь важно. Главное, что оно должно принести выгоду и удовлетворение потребностей. Ну и, разумеется,  обеспечить  продолжение рода. Так сколько же тех, кто  на самом деле готов отринуть все эти выгоды ради брака по  любви?  И где те счастливцы, которые, исполняя наложенные обществом и семьей обязательства, находят тех, кто по-настоящему мил их сердцу?  Все это было так досадно и запутанно, что Долгоруков совершенно  не хотел  пускаться в долгие объяснения, неизбежные, выскажи он эти свои соображения вслух.
Про себя же Дмитрий точно знал, что рожден счастливчиком. Никто и никогда не сможет принудить его жениться. Благо покойный родитель  оставил достаточно других наследников, которые в свой срок дадут продолжения роду Долгоруковых,  а  сам Дмитрий намерен пройти свой путь в одиночестве, разумеется, используя все привилегии полученного при рождении имени и завещанного отцом состояния. Впрочем, иногда Дмитрий все же задумывался, как сложилась бы его судьба, если бы старый князь  все-таки успел найти ему подходящую партию. Возможно, он был бы уже главой многочисленного семейства? Взять пример отца, чей первый  брак  с матерью Дмитрия был результатом  договоренности их семейств, но ведь родители любили друг друга и были счастливы. Второй раз князь сделал выбор сам, ему было пятьдесят восемь, а невесте всего двадцать. И Дмитрий  своими глазами видел, что это союз тоже был весьма успешен. С другой стороны, вдруг отец его тоже был просто счастливым исключением из правил…
Не зная, что принимать на веру, Дмитрий часто терялся в этих вопросах. Лишь одно было неоспоримым. Брак – нерушимое действо, святое и заключенное под Богом.  А потому,  каков бы ни оказался исход, нести это бремя придется  до конца. И это страшило пуще всякой кары за неизбежные холостяцкие грехи прелюбодеяния.
- Потому полагаю, что  вы излишне суровы в суждениях, мадемуазель,  - заметил  он с полуулыбкой в дополнение к вышесказанному. – Кроме того,  абсолютно ли вы уверены, что делая свой собственный выбор, сможете полностью исключить вероятность лжи и лицемерия,  и ничто не заставит вас поступить против своих желаний?

Отредактировано Дмитрий Долгоруков (2014-03-24 00:59:34)

Он знал, видел, как действуют на нее его слова, улыбки, взгляд. Потому был совершенно уверен, окажись их общество менее законсервированным, ему довелось бы увидеть на лице Евдокии Андреевны куда более неистовые эмоции, возможно, даже подкрепленные действиями. Сейчас же приходилось отвечать, следуя его тону, что, стоит отметить, выходило у нее тоже весьма естественно. Из чего можно было судить, что новая знакомая Дмитрия Алексеевича  – личность крайне  прямолинейная и совершенно не зажата светскими условностями. А разве такое не могло не восхищать?!
Впрочем, даже поймав себя на забавнейшей мысли о том, что  мадемуазель Зиновьева нравится ему, несмотря на все свои странности и на то, что удалось пообщаться всего ничего, вместе с восхищением Долгоруков вновь ощущал свой извечный холостяцкий страх. Во-первых, беспокоило само место их встречи. Все же, не зря его зовут приютом «одиноких сердец», и кто сказал, что мадемуазель Зиновьева пришла сюда не с соответствующей целью. Ну и, во-вторых, конечно, страшило то, как легко, этой девушке удается пробивать его обычно несокрушимую внутреннюю защиту.
Пауза перед ответом Евдокии Андреевны была воспринята князем как сомнение, поэтому он смело приписал себе победу в их словесной дуэли. К тому же, она потупила взгляд, явно избегая продолжения неудачной темы. Так что Дмитрию оставалось лишь довольно ухмыляться.
Подошедшая госпожа Разумовская, оказалась как нельзя кстати. Он не станет отрицать, что беседа доставила ему удовольствие, что собеседница была интересна и приятна взгляду. Но позволить считать, что он повержен и уже готов к тому, чтобы наложить на себя некие узы, Долгоруков не собирался, надеясь, что именно теперь у него появился наилучший шанс тихо ретироваться.
- Ну что вы, Аграфена Никитична, наговаривают на бедных англичан, - он рассмеялся, но сразу после объявления о танцах, вновь слегка нахмурился и с неудовольствием взглянул  в соседнюю залу. - Я бы с превеликим удовольствием остался у вас подольше, но, к сожалению, и так задержался сверх всякой меры, - после этих слов он подарил задумчивый взгляд Евдокии Андреевне. – Нет-нет, не пытайтесь меня отговаривать, дорогая Аграфена Никитична! Вы же знаете, отказывать вам мне совсем не в радость. Но дела! – с улыбкой поцеловав ручку хозяйке, князь вновь обернулся к мадемуазель Зиновьевой:
- Я надеюсь, мы с вами еще встретимся, - еще одна короткая улыбка, поцелуй руки и – наконец, долгожданная свобода!

Отредактировано Дмитрий Долгоруков (2014-04-12 01:36:19)