Совсем скоро великая княжна Романова станет герцогиней Лейхтенбергской. Замужество. Пожалуй, это важнейшее событие в жизни каждой женщины. Девочки с отрочества мечтают о принцах на белых конях, но не всегда эти мечты исполняются. Августейшие дети редко связывались узами брака с действительно любимыми избранниками. Они давали клятву в любви и верности перед Богом совсем чужим, ненавистным людям. Но ни один не сдержал оного обещания.  А Мэри оказалась одной из тех августейших особ, которым посчастливилось стать невестой своего возлюбленного.
В Петербурге нынче прохладно и дождливо. Мокрые стекла гулко трещат под тяжелыми ударами водяных капель. А в Зимнем дворце полным ходом идет подготовка к предстоящей свадьбе великой княжны Мэри с герцогом Лейхтенбергским.
- Ох, Лиз, этой скатерти не должно быть на праздничном столе! - Тишину в апартаментах великой княжны вдруг нарушил настойчивый нрав Марии Николаевны. -  Это de mauvais gout!  Пожалуйста, оставьте меня. Поищите ткань на тон светлее и без лишних деталей.
Фрейлина Императрицы беззвучно кивнула, и, прижав к груди материал, вышла вон.
Господи, о чем я думаю?! У меня через месяц свадьба, а из головы не идет он… Усевшись в кресло, Мария Николаевна прижала ладонь ко лбу и сильно зажмурилась. Однажды, перед отъездом брата, она случайно встретила в коридорах князя Барятинского, который некогда был первым мужчиной в сердце юной великой княжны. Неужели чувства вновь всколыхнулись? Неужели боль сердечная вновь повторится?
- Я боюсь… - прошептала она, проводя ногтями по щеке.
Готова ли я к семейной жизни? Смею ли я клясться перед Богом в супружеской верности, коли даже себе верной быть не могу. Стоило ему попасться мне на глаза, как мое сердце вновь срывается с места и парит.
- Я не люблю его… - сквозь зубы твердила девушка. - Мне никто не нужен, кроме герцога Лейхтенбергского.
И это было истинной правдой. Максимилиан Лейхтенбергский, несомненно, был люб юной барышне, и никто, даже князь Барятинский, не мог помешать этому чувству.
Вздохнув, великая княжна привстала и подошла к окну. Лицо ее сильно побледнело, а дрожащие руки охладели.  Дышать нечем… Проведя ладонью по груди, Мэри внезапно сорвалась с места и направилась к дверям, схватив по дороге кружевную легкую шаль.
Выйдя в сад, Мария Николаевна беззвучно заплакала, пряча лицо под любимой шалью. Уже было довольно поздно, потому площади рядом с дворцом перекрывались дворцовой охраной, а веселый люд спроваживали на приличную дистанцию. Мэри почувствовала себя птичкой в золотой клетке, когда сквозь богатую ограду, она увидела заинтересованные глаза, которые бессовестно наблюдали за вечерней прогулкой Ее Высочества. Чувство это не из приятных.
Когда великая княжна остановилась напротив цветочных клумб, она заметила, что калитка заднего двора осталась открытой, да и охраны там почему-то не было. В безумной голове юной девицы загорелась идея побега. Она решила в последний раз насладиться свободой и одиночеством, и, может быть, прийти в себя после событий сего дня.
Мария Николаевна быстрыми, но плавными шажками устремилась к выходу в город, осторожно осматриваясь. Когда девушка  убедилась, что путь свободен, она незаметно проскользнула в проем ограды, скрывая голову под шалью.
- Сумасшедшая… - улыбаясь единому слову, быстро пролепетала она.
Когда наглый побег свершился, Мэри свободно вздохнула и даже не задумалась о том, как возвратится домой, и, как скоро ее хватятся. В глазах великой княжны заискрился вольный огонек.
Легкой походкой Ее Высочество прошли несколько метров по столичной дороге, как вдруг за ее спиной оказалась пара не совсем трезвых мужчин. Они увязались за молоденькой девушкой с точеной фигуркой, которая, несомненно, должна была привлечь внимание оных особей.
Вот теперь с ее лица исчезла беззаботная улыбка. Она сильно расстроилось, поскольку языкам обучена была, а боевыми искусствами, увы, не владела. В один миг из головы ее вылетели мысли и о князе Барятинском, и о будущем замужестве, да и имя свое она внезапно позабыла. Как бы ни ускоряла шаг, великая княжна понимала, что целой и невредимой  уйти ей не удастся. Ну, только если здесь не появится бравый рыцарь и не спасет царевну из лап жертв русского самогона.

Отредактировано Мария Николаевна (2014-08-18 08:49:04)

Недаром говорят: "пьяным море по колено". Им и офицер не указ. Изрядно принявшие на душу противники, явно не понимали, с кем имеют дело. Не успел граф подойти к перепуганной девушке, прижимающейся к ограде так, словно желая пролезть сквозь прутья, как ему пришлось перевести свое внимание на незадачливых преследователей.
- Секундочку, - он поднял указательный палец, одарив незнакомку взглядом, развернулся и наградил врагов парой ударов кулаком.
- Господа, а вам не кажется, что двое на одного это нечестно?
- У них в глазах двоиться, - ответил Шувалов, не сразу заметив того, кто стал свидетелем потасовки. И лишь когда один из неприятелей попытался с разбегу "боднуть" графа, а Леонид успел остановить его, вытянув руку и упершись ладонью тому в голову, он позволил себе обернуться к молодому человеку:
- Ой, дружок, - лучезарно улыбнулся Шувалов, обдуваемый ветром, создаваемым воодушевленным размахиванием руками мужчины, не способного дотянуться до офицера, - ты бы тут не стоял, мне вон барышни у оградки хватает, еще за тебя отвечать.
С этими словами, он оттолкнул от себя пьяницу, но вдруг пропустил крепкий удар по лицу со стороны второго нападавшего. Из глаз словно посыпались искры. Леонид встряхнул головой, приводя себя в чувство.
- Сзади! - неожиданно резкий, звонкий голос раздался со стороны ограды. Шувалов пригнулся, и в этот момент над ним пролетел очередной кулак. Мужчина развернулся и от души врезал врагу по неприятной физиономии, не успев убедиться в том, попал ли тот в стоящего рядом с ним юношу, когда он наклонился, или нет. Противники вновь оказались на земле, но противоборство с конногвардейцем и молодым человеком, явившимся на подмогу, кажется, утомило приятелей по бутылке и они принялись лупить друг друга.
- Ну-с, - коротко, пожал плечами Леонид, переводя дыхание, - не будем им мешать, - и с этими словами, осторожно подтолкнув девушку и паренька в спину, быстрым шагом поспешил покинуть место побоища.
- Надеюсь, все целы, - остановившись за углом одного здания, Шувалов снял с себя китель и набросил его девушке на плечи.
- И откуда ты, такой молодец, выискался? - одобрительно усмехнулся мужчина, потерев ладонью ссадину на скуле и взглянув на юношу. На вид тому было лет шестнадцать и, судя по форме, он еще только начинал службу. А вот спасенная девушка вызывала у графа куда больше вопросов:
- Как же вас, дорогая, угораздило ночью по улицам бродить, а? - уже спокойно, с ноткой сочувствия, поинтересовался мужчина у незнакомки. Глаза её были на мокром месте, бедняжка наверняка все еще находилась в шоке. Леонид вздохнул. Было страшно подумать, чем могла бы закончиться сегодняшняя ночь для девушки не окажись его и этого молодого человека поблизости.

Отредактировано Леонид Шувалов (2015-03-30 15:00:23)

- Понимаете, я задержалась у своей любимой тетушки. Не заметила, как время пролетело.
Леонид невольно окинул девушку взглядом сверху вниз. Что-то в её истории определенно не складывалось, но слова об отце прозвучали пугающе искренне. Вид незнакомки с её испуганными, встревоженными глазами вызывал неистовое желание защищать и оберегать, так знакомое графу с давних пор.
После гибели отца, будучи еще маленьким мальчиком, Леонид на удивление быстро принял на себя роль мужчины в семье, пусть и было это на уровне отказа от некоторых детских забав и тяги к обучению. С тем как подрастали младшие сестра и брат чувство ответственности Шувалова крепло, при том его всегда учили, что тех, кто младше и слабее нужно защищать и это правило навсегда закрепилось в понятии графа о благородстве и чести.
- Могу ли я узнать имя своего спасителя?
- Шувалов, Леонид Андреевич, - мужчина с улыбкой покорно склонил голову и внимательно посмотрел на девушку. - А могу ли я в ответ узнать, как зовут Вас?
Внезапно незнакомка проявила трогательную заботу, прижав к ссадине на лице ротмистра чистенький платок. Офицер, несколько сраженный этим жестом, поднял руку и взял в свои пальцы холодную ладонь девушки.
- Оно того не стоит. Даже не царапина, а так - пустяк.
Между тем девушка продолжала выражать страх от гнева отца. И с какой бы иронией не прозвучали последние слова, графу было не смешно. Право, что за зверь этот человек, если его боится родная дочь? И верно не знаешь что хуже, придти или не вернуться вовсе.
- Успокойтесь, - утвердительно произнес Леонид, взяв ладонь девушки с платком в обе руки и наклонившись к ней так, чтобы смотреть ей прямо в глаза, - Я провожу вас домой и, если потребуется, вступлюсь за вас, только скажите, где Вы живете.
Мужчина выпустил из пальцев руку девушки, при этом на мгновение, задержав у себя платок. Только сейчас ему на глаза бросился узорчатый вензель, в котором он разобрал буквы М и Н. Немного подумав, Леонид выкинул из головы все набежавшие глупые мысли и попытался не предавать им значения, как бы те не смутили его. Быстро вернув платок хозяйке, почувствовав, как по носу ударили несколько дождевых капель, Шувалов поднял глаза к небу.
- Надо поспешить, а то промокнем.

Отредактировано Леонид Шувалов (2015-03-01 10:08:13)

- Мария Николаевна… - наступившая короткая пауза заставила Леонида вопросительно вскинуть брови, он еще никогда не видел, чтобы от пережитого переживания забывали свою фамилию, хотя Шувалову начало казаться, что избегание прямого взгляда и суетливость девушки не связаны с испугом.
Предложение проводить до дому было встречено Скрябиной как что-то неожиданное, словно для неё в порядке вещей было бы, если бы ротмистр оставил её одну бродить по улицам.
- Что ж, до ворот, так до ворот, - кивнул Шувалов, ступая за девушкой по стремительно покрывающейся дождевыми каплями дороге.
- Вы куда? - не сумев скрыть легкой усмешки, спросил Леонид, когда Мария Николаевна повела его не туда, куда следовало, - Постоялый двор там. - мужчина заулыбался и показал большим пальцем в прямо противоположную сторону.
С этого момента девушку вел офицер. Леонида все больше стало окутывать чувство, что его, откровенно говоря, водят за нос и дурят как мальчишку, и если бы не его умение не лезть людям в душу и не вмешиваться в не касающиеся его дела, он бы точно высказал все свои подозрения. Но, в конце концов, девушка шла в безопасное место, этого было достаточно, чтобы не задавать лишних вопросов.
- Вы точно сможете урезонить отца? - осторожно поинтересовался мужчина, когда они достигли ворот постоялого двора, которые, к счастью, были открыты.
Удостоверившись, что теперь его новой знакомой ничто не угрожает, Шувалов тепло распрощался с ней и, пожелав спокойно ночи, забрав свой китель и дождавшись, когда Мария Николаевна скроется за воротами, поспешил домой, пока дождь не превратился в настоящий ливень.
Не успев далеко отойти от двора, Леонид вдруг встретил двух жандармов.
- Уважаемый, - басом окрикнул ротмистра один из полицейских и подошел ближе.
- Чем могу быть полезен? - обратил офицер глаза на мужчину, ловко застегивая последнюю пуговицу кителя.
- Пропала дочь императора - Мария Николаевна Романова. Вы ничего не видели подозрительного или, может, встречали кого?
- Дочь императора? - удивленно переспросил Шувалов и, набрав в грудь побольше воздуха повернулся так, чтобы ссадина на его лице не была заметна. - Какой кошмар, - он секунду подумал и покачал голов. - Нет господа, к сожалению, мне нечего вам сказать.
Жандармы переглянулись, поблагодарили ротмистра за оказанное внимание и побрели дальше осматривать улицы. Леонид дошел до ближайшего угла дома, за которым его не было бы видно и, дождавшись, когда звук шагов стихнет, метнулся обратно к постоялому двору.
- Мария Николаевна, - тихо, но с необъяснимым холодком в голосе, позвал мужчина девушку, пройдя за ворота. Теперь Леонид не мог изображать равнодушие. Подумать только, посреди ночи встретить Великую Княжну, когда ей положено находиться в Зимнем дворце! У Шувалова было много вопросов, но даже если девушка не даст на них ответ, его долгом было вернуть её назад.

Отредактировано Леонид Шувалов (2015-03-30 15:08:55)

- Сударь, - обратился Леонид к управляющему, заметив того на крыльце и подходя к нему широкими, смелыми шагами. - Вы не видели здесь молодую особу? Куда она пошла?
Мужчина, судя по выражению лица, хотел было сказать что-то грубое, но вовремя понял, что разговаривает с офицером и, скривив лицо, недовольно ответил.
- Видел... туда побежала, - кивнул он головой в сторону сада.
- Благодарю, - натянул улыбку Шувалов и направился к раскидистым деревьям, а управляющий, покачав головой и не однозначно вздохнув, скоро исчез за дверью.
Лунный свет, дождь, приятный шум листьев - самое время бродить по саду и искать императорскую дочь. Леонид прижался плечом к стволу одного дерева и в подходящий момент, вытянув руку, поймал царевну за запястье. Даже под покровом ночи не трудно было заметить среди ветвей светлое платье девушки. Хаотичность движений и попытки спрятаться вовсе облегчали задачу в какой-то момент словить её.
- Вы в своем уме? - зашипел мужчина, не разжимая пальцев с руки Марии Николаевны. - Зачем вы сбежали из дворца? - непонимающе спросил Леонид, но, не настаивая на ответе, тут же добавил:
- Я отведу вас обратно, - с этими словами он расстегнул свободной рукой китель и, лишь на мгновение выпустив запястье девушки, накинул ей на плечи его снова - все же дождь продолжал поливать и было ощутимо холодно.
- И не отпирайтесь, - как можно строже произнес офицер, утягивая за собой царевну. - Вы только подумайте, какой будет скандал, если вас приведут жандармы! А если бы вас кто-то узнал? - остановившись, он обернулся к ней и взмахнул рукой, - В конце концов, в это время суток не безопасно и Вы сами в этом убедились.
Встав около забора, мужчина поискал хлипкую доску, резко сорвал её с одного гвоздя и пролез через получившийся проем вместе с Марией Николаевной.
Они шли быстро, чудом не сталкиваясь с полицией, риск встретиться с которой рос с приближением к Зимнему дворцу. Леонид был убежден в том, что поступает правильно, пусть Великая княжна, может и проклянет его после этого поступка, но так будет лучше для неё, в этом Шувалов не сомневался. Он не знал, почему девушка покинула дворец, что побудило её сбежать посреди ночи в город и на долго ли она намеревалась покинуть семью, но прекрасно знал, чем эта ночь могла для царевны закончится и лучше будет ему привести её к отцу, сделать вид, что она сама заблудилась и сама попросила отвести офицера её домой, чем если вернется в сопровождении нескольких жандармов, что подольет масла в огонь.
Вот и Зимний дворец. Кругом никого нет, должно быть вокруг дворца уже все осмотрели, и теперь жандармы обыскивают город; что ж, тем лучше, не нужно думать, как пробраться незамеченными.
С каждой ступенькой Леониду становилось не по себе. Что ожидает их за роскошными дверьми? Оставит ли он Марию Николаевну на чьей-то совести или будет иметь дело с сами императором? "А говорили, что нет ничего страшнее, чем идти в атаку". Шувалов переглянулся с царевной, которую уже не держал за руку и толкнул дверь.

Отредактировано Леонид Шувалов (2015-03-30 07:01:21)