В этот день, одиннадцатого декабря, Дарья планировала купить подарок к Рождеству для своего любимого брата. Именно поэтому, покончив с утра с заказом, она поспешила отнести постельное бельё одной графине и половину полученного вознаграждения спустить на подарок. В этом Даша решила не экономить. Тем более, что Орест как никто другой заслуживает хорошего сюрприза к Рождеству.

Однако графине в последний момент не понравилась вышивка. Она захотела, чтобы рисунок был больше, ярче... Пришлось вернуться домой и закончить работу. Но голову не покидала мысль о том, что надо закончить именно сегодня и купить подарок именно сегодня! Даша даже отложила все домашние дела напотом, засев за вышивку. Хотя она и понимала, что работы много и она вряд ли закончит за несколько часов, но Даша надеялась на чудо отчасти и на свою работоспособность.

Потратив на вышивку целый день, Даша заканчивала работу уже при тусклом свете свечи. Впрочем вышивала Дарья давно и потому отсутствие хорошего освещения ей не помешало закончить вышивку. Правда глаза после болели, но на это девушка не обратила никакого внимания. Главное - это подарок.

Возвращать работу было уже поздно, да и дело бы вполне могло подождать до завтра. Но бельё с вышивкой будто бы мешало дышать. Даша так хотела получить деньги именно сегодня, чтобы завтра уже отправиться за подарком к Рождеству. Иногда ей приходилось относить заказы после наступления темноты. Поэтому девушка, недолго думая, собралась, взяла работу, над которой корпела весь день и поспешила к графине.

Новая вышивка женщине понравилась и она щедро заплатила за работу. Счастливая Даша почти бежала домой, то и дело нащупывая в кармане полученные деньги. Вдруг она услышала какой-то шум. Поскольку у Даши были с собой деньги, она просто испугалась бандитов или грабителей. Но совесть настойчиво говорила о том, что кто-то упал и ему нужна помощь. Поэтому сделав шагов двадцать, девушка вернулась, чтобы посмотреть что же случилось, в душе уже приготовившись столкнуться с шайкой бандитов.

"Вот так и наживаются грабители на доверчивых, как я... Упадут, слабым прикинутся... Ну как не пройти и не помочь? А вдруг и правда плохо? Это же не по-христиански! А на улице мороз", - ворчала себе Даша, когда таки решила помочь несчастному, что упал позади неё.
Да и ещё так неудачно упал! Головой об лёд! Всё же сомнения насчёт порядочности упавшего было много. И по лицу было видно, что помогала она как бы нехотя, то и дело вспоминая про заработанные деньги и про их назначение. В последний момент появляется мысль - уйти, но что-то остановило её.

- Вставайте, - немного грубовато и приказным тоном говорит Даша.
Причина такого отторжения - запах спиртного от незнакомца. Всё же с горячительными напитками связаны слишком дурные воспоминания. Поэтому к пьяным она обычно чувствует только злость.

Однако реакции не последовало и, немного посомневавшись, Дарья дотрагивается до упавшего и толкнула в плечо.
- Вы здоровы? Слышите? - чуть мягче и с большей заботой в голосе спрашивает она.
Затем, разглядев незнакомца повнимательнее, она замечает, что одет он довольно богато, а значит должен быть человеком приличным. Может быть даже носит какой-то титул.
"Да и не похож он на человека, который бутылку из рук не выпускает... Лицо свежее... Выпил наверное по случаю.... С кем не бывает?" - уговаривает себя Дарья, пробуждая в душе толерантность к подвыпившим людям.

Ну и заметив, что незнакомец не просто упал, а потерял сознание, Даша даже про деньги забывает.
- О Господи, это ж надо так упасть Сейчас-сейчас! - бормочет девушка, собирая с земли снега в платок.
Затем она присела перед ним и, положив его голову себе на колени, отёрла лицо влажным платком.

"Как же к нему обращаться-то?.." -  на миг озадачилась Дарья.
- Господиииинн... - встряхнула мужчину Даша и подула в лицо, - просыпайтесь!.. Вставайте! Замёрзнете! Мороз на улице!

И только сейчас его лицо девушке показалось смутно знакомым. Но вот только где она его видела? Даша даже задумалась.

- Да не за что, - просто ответила Даша и заметно повеселела от того, что незнакомец оказался приличным офицером, который просто немного выпил.
Она уже не беспокоилась за свои деньги и вообще она забыла про то, что несёт в кармане немалую (для неё) сумму. Все мысли сейчас были заняты тем, как помочь этому несчастному, который оказался в беде.

- Ой, и в самом деле, встать надо, - спохватившись девушка быстро вскочила на ноги и посмотрела на мужчину, который, в отличии от неё, поднимался очень медленно, но сразу навязывать свою помощь она не решилась.
Мало ли как получится! Офицеры - вон птицы гордые! Негоже, чтобы дама им помогала. Однако после первой же неудачной попытки встать с холодной земли, стало понятно, что без её помощи тут не обойтись.

Дарья по-доброму улыбнулась и посмотрела на мужчину.
- Вы бы не сидели на земле, - тут же перефразировала она его и добавила, - А то кто увидит, решит пьяница или ещё кто...

Затем девушка подошла поближе и, наклонившись стала помогать мужчине подняться с холодного столичного тротуара. Пришлось немного приложить усилий, да и самой балансировать на скользкой плитке, чтобы не оказаться в том же положении что и незнакомец. При этом Даша успела произнести пару подбадривающих слов:
- Вот так... Хорошо... Ногу сюда!..

На самом деле, Даша искренне сочувствовала этому человеку, а совсем не осуждала его. Сколько раз с ней происходило то же самое! А ведь на улице было много людей, но они равнодушно проходили мимо и не собирались помогать. Однажды тоже заболела нога после такого падения, когда Даша торопилась отнести заказ, но девушка встала и побежала дальше по дороге, пообещав пожалеть себя потом - когда время будет. Но в глубине души, она, конечно же, мечтала встретить такого сердобольного прохожего.

- Вы где живёте? Далеко отсюда? - спросила Даша и, перекинув его руку через своё плечо, командным голосом добавила, - Опирайтесь на меня!..

На самом деле вопрос о том, далеко ли живёт незнакомец - не праздное любопытство. Если не далеко, то можно быстро добежать до дома и потом приложить к ушибленной ноге снег. Если далеко, то надо было о лечении позаботиться прямо сейчас.

Было ли тяжело Дарьи? Если бы спросили, ответила бы "не очень". Ведь всегда может быть ещё тяжелее и труднее. Да и сама девушка жаловаться не привыкла. По дороге она всячески старалась развлекать разговорами, спрашивая то одно, то другое. Тем более, что квартира-то была всего на Галерной.

Конечно, в глубине души Даша признавала, что помогать не так-то просто. Платок сполз с головы на плечи. Поправлять его Даша не стала - не до этого было. Волосы растрепались немного. Плечо, на которое незнакомец опирался, болело, руку тянуло. Ногами приходилось ловить равновесие по скользкому асфальту, чтобы не завалиться вдвоём. В общем, хлопот было столько, что девушка напрочь забыла про ту баснословную для неё сумму денег, за которую опасалась.

- Второй этаж?.. Прекрасно... Идёмте! - зачем-то переспросила Даша, запыхавшись.
Не смотря на зимний холод, она уже некоторое время чувствовала, что лоб покрылся испариной.

Подъём по лестнице на второй этаж было последним, конечным испытанием, после которого и закончится маленькое приключение. Поэтому они, наверное оба, стиснув зубы собрали последние силы. Ступеньки оказались коварнее уличного льда.

В квартире их встретили слуги, что говорило о том, что человек, которому помогла Даша довольно состоятельный. Да и интерьер квартиры отличался от той, в которой жила она с братом. И вот, только когда девушка "избавилась" от ноши, ощутила, насколько она устала. Поэтому когда ей предложили пройти, Дарья лишь смущённо пожала плечами, да нерешительно потопталась на месте, но отказываться не стала.

Вместо этого она решила спросить о самочувствии, чтобы избавится от неловкости, посетившей её:
- Что я!.. Вы-то как?

И неловко было отдавать одежду слуге и вообще неловко было быть гостем в подобной квартире, а не работницей, которая пришла принимать или отдавать заказ.
Пройдя следом за хозяином со слугой, Дашу вдруг осенило, что до сих пор они так и не познакомились.
- Дарья Дмитриевна, - представилась девушка и смущённо добавила, - Рындина... А вас как звать?

- Ой, это вы! - улыбнулась Даша и громко расхохоталась. - Я ведь тоже вас совсем не узнала!
На душе сразу стало тепло и спокойно, что она встретила знакомого, который хорошо знает её брата и вообще в первую встречу произвёл впечатление человека воспитанного и честного. Да и беседа стала совсем другой. Какой-то тёплой и дружеской что-ли... Обычно в таких случаях разговор может тянуться долго. Ведь можно долго делиться совместными воспоминаниями. А впрочем были ли они? Ведь Даша видела графа только один раз. И тогда он показался ей таким... таким... В общем, словами не описать.

- Всё хорошо, спасибо, - отвечала Дарья. - Вот Орест обрадуется, когда узнает, кого я сегодня повстречала!
Правда волноваться-то как будет... - пронеслось в голове у девушки.

Ведь она говорила, что просто отнесёт заказ. И уже должна была вернуться, но задерживалась. На дворе - зима, ночь.  Поводов для беспокойства достаточно было. Правда Даше не удобно было срываться с места и мчаться к брату. Поэтому она решила посидеть ещё немного, а с братом уж как-нибудь разберётся.

- А вы как поживаете?- спросила она в ответ.
Но впечатления не давали ей покоя, поэтому добавила:
- Это же надо было так встретиться! А если бы не случилось ничего, я бы вас на улице ни за что бы не узнала... Прошла бы мимо и не поздоровалась бы даже. Нет, это же надо так! - всплеснула руками Даша и снова громко рассмеялась.