Холод. Вот что приходит на ум, когда смотришь на улицу. Крещенские морозы сковывают улицы Петербурга совсем не шуточно, так, что даже глядя на улицу из окна совсем не хочется покидать стены тёплого особняка, не говоря уж о том, чтобы в действительности куда-то пойти. Но это мало волнует тех, кто твои хозяева, если ты крепостная. Ольга Фёдоровна конечно радеет о сохранности здоровья своей горничной, но ей сегодня так не кстати потребовалось передать записку и, по её словам, "очень важную посылку, не терпящую промедления". Что же это такое особенное, она, разумеется, Настю просвещать не стала. Но, объяснив, что столь ценный груз она может доверить только ей, Ольга велела снаряжать коляску для девушки.
Закончив со штопкой одежды хозяйки, Настя удалилась к себе, чтобы потеплее приодеться прежде чем уехать из дому. -Даст Бог всё пройдёт быстро. Отправляют конечно далеко и одна дорога может занять у нерасторопного кучера более часу, но, надеюсь он в этот раз поторопиться расшевелиться. Иначе не утерплю, нажалуюсь на него. Хватило того что в прошлый раз я чуть не простыла, пока ждала его. - поворчала на кучера девушка, но, само собой, "сдавать" его хозяевам не собиралась.

Полдень уже давно миновал, когда они выехали. Как и думалось Настасье, мужчина не слишком торопился, хотя хозяйка ясно дала понять что дело её срочное. На все попытки Насти намекнуть ему что впору поспешить и желательно при этом искать дорогу пусть и более долгую, но менее заполненную другими колясками, он решительно не обращал внимания. Девушка же в свою очередь предпочла не замечать его язвительных комментариев, поводом для которых служило то, что совершенно для её ума не полагалось: как управлять лошадью - мужского ума дело.  И пока это дело "решалось", Настя успела даже довязать шаль Ольги Фёдоровны, которую по счастливой случайности захватила с собой будто предчувствуя затяжное путешествие.

Когда доехали, хозяева дома уже заканчивали трапезу, что было весьма кстати и удобным временем для визитёров, но для Насти уже казалось самым подходящим часом для того, чтобы вернуться домой. Но хозяйка дома ещё более задержала их, долго разыскивая нечто, что должна была получить взамен Ольга. Настю княгиня об этом не предупреждала, вероятно, сама ничего подобного не ожидая, но оставалось только терпеливо ждать. Перекидываясь какими-то общими фразами с девушками и женщинами в доме княгини, Настя наблюдала за ними, училась чему-нибудь полезному: что варят, как вяжут, штопают, украшают. Подмеченное может пригодиться. Но за своими наблюдениями она совсем упустила из виду кучера хозяев...
Лишь оказавшись на улице, девушка поняла что мужчина оставил её без возможности вернуться домой прежним способом, даже не намекнул где она сможет его найти.
-Старый прохвост, опять пошёл пить! Дождётся когда-нибудь, доведёт, лукавый, всё расскажу хозяевам! - гневалась, обыкновенно спокойная Настя, расхаживая по скрипучему снегу. Благо мороз несколько улёгся и не хватал за щёки, не морозил беспощадно руки. -И что же мне теперь делать? Как вернуться домой? Денег немного, на дальнюю дорогу может не хватить. Да и где тут искать извозчика? - озиралась по сторонам Настя. Да, действительно, час и место были для таких людей неподходящими. -Разве что пойти на ту площадь, которую мы проезжали, там должен быть кто-нибудь. Надеюсь сторговаться у нас получится. Если нет, постараюсь убедить довезти туда, откуда будет легче добраться до дома...а там пусть Матвей за свою шкуру боится, жалеть больше не буду. Вот выдерут его розгами да плетью, не потянется больше за стопкой. - проворчала крестьянка и быстро зашагала в сторону площади.

...Девушка стояла растерянная посреди галдящего потока прохожих, самых разных прохожих. И кто-то из этих людей оставил её без денег. Почти без денег. В кармане она обнаружила пару монеток, но с такой наличностью дальше первой развилки не уедешь. Теперь она почти отчаялась выбраться отсюда, да и замёрзла - дорога оказалась не самой близкой, а мороз всё же набирал силу время от времени.
Подув на замерзающие пальцы, Настасья решила всё-таки что лучше уж идти пешком до дома, чем умирать от голода, стоя буквально перед дверью в таверну из которой так заманчиво пахло съестным.
К вящей радости девушки, цены в заведении оказались более-менее приличными, но поесть должным образом не удалось. -Но хотя бы согреюсь, а там и дальше можно подумать как быть. - размышляла она, озираясь, будто надеясь застать здесь нерадивого кучера. Обхватив замёрзшими пальцами грубую кружку с горячим чаем.
Просить о помощи завсегдатаев заведения было небезопасно, а вот рискнуть и попытаться убедить извозчика что она заплатит по приезду в дом княгини стоило. Но это потом, когда она немного наберётся сил.

Отредактировано Настя (2014-09-30 03:15:22)

Город жил своей жизнью и не ведал, что в этот самый вечерний час в его закоулках прятались  от  привычного мира: двое, он и она, и не ведал он, что судьба империи, будет тесно переплетена с судьбой прелестных беглецов.  Он жил своей жизнью, ни на минуту не замедляя свой привычный бег.
Двое влюбленных  укрывшись в привычной, городской суете, открывали, познавали для себя новый город. Да,  для них он никогда уже не будет прежним. Он держит ее за руку и вдохновенно рассказывает истории из своего прошлого, которое ныне станет общим. Она с улыбкой внимает его рассказам. Щеки  ее розовели не только от приятного морозца, но и от пьянящего чувства  безграничного, нечеловеческого  счастья.
-  Что вы !–поспешно возразила  Мари. – Ваше Высочество,  не может мне докучать.  И ваши истории вовсе не кажутся мне скучными. Они забавные.  Ах, как бы и ей хотелось также иметь в запасе сотни таких историй, она бы непременно рассказала бы ему всё-всё-всё. Немного – неохотно созналась немецкая принцесса, для которой русская  зима была первой в ее жизни, и чей организм был не привычен  к такому климату.  Мария посмотрела в сторону, куда указал Александр. – Горячий чай  сейчас   будет весьма кстати –поспешно согласилась девушка.  А вот возвращаться обратно мне вовсе не хочется – закончила она неожиданным, но искренним признанием. Сегодня  такой особенный вечер, неужели Вы хотите, чтобы он закончился столь быстро, как и наша прогулка?

Но сколько можно было так сидеть? Час, два? Потом половые начнут на неё оглядываться, задавать вопросы, а то и вовсе выгонять. А денег по-прежнему взять было неоткуда, да и возможности застать в таверне бесстыжего кучера была ничтожно мала: сильно подвыпивших посетителей здесь не наблюдалось, да и в общем-то публика была средняя, но более чем достойная, даже сама Настя в этом обществе выделялась, пусть и незначительно.
Девушка весьма всерьёз задумалась как найти выход из положения и при том старалась не поддаваться тревоге, заползавшей хладной, скользкой гадюкой в душу. Как бы не обвыклась горничная княгини Вяземской в столице, Петербург страшил её, особенно столь отдалённые от дома места, да ещё к тому же того и гляди наступит поздний вечер, а памятуя свой страх перед этим непредсказуемым временем суток Настасья всё меньше верила что сегодня ей удастся добраться до дома. А уж сама возможная ночёвка вдали от особняка Вяземских совсем заставляла её теряться и нервничать. Мелькнувшая безумная идея идти домой своим ходом тут же отступила, но пришла другая, хотя была ещё менее исполнимой. – Продать что-то из вещей…ах, если бы у меня было хоть что-то стоящее. Шаль Ольги Фёдоровны связана из дорогой пряжи, совсем новая, но я не могу так поступить с княгиней, она её ждёт очень. – пришла к выводу девушка, решив также что вещь, даже самая добротная, не может стоить очень дорого, да и к тому же час для торга был далеко не самый подходящий, как и место. – Была не была, всё в руках Божьих, суждено замёрзнуть в дороге, значит такова судьба. – с лёгкостью убедила себя Настя, понимая что иного выхода у неё всё равно нет. Даже если в доме всполошатся её отсутствием, найти вряд ли сумеют, ибо никто ничего не ведает о том куда она направилась после посещения дома княгини.
Оставив скромную сумму на деревянном столе, девушка направилась к выходу, в уме прикидывая как скоро ей удастся продвинуться хотя бы вполовину  того расстояния что они проехали. Думала и о том, что до мастерской Адель несколько ближе и вполне можно было попросить помощи у подруги, но час был безнадёжно поздним, чтобы застать девушку в модном доме тётушки, а идти к ней домой могло оказаться ещё более сложным делом. Понимая всю безвыходность положения, Настасья, однако, не теряла хотя бы малейшей надежды на его благополучный исход. И, как выяснилось, весьма и весьма не зря. Возможно, эта вера в лучшее в любой ситуации и делала крепостную такой, какой она была.
Дверь распахнулась внезапно, и прежде чем Настя успела отойти в сторону, придя в себя от долгих и непростых размышлений, она очень неосторожно столкнулась с весьма хорошо одетой дамой. Столкновение было не самым сильным, но утомлённая, задумчивая Настасья с лёгкостью потеряла равновесие и почти во весь рост растянулась на полу, привлекая внимание посетителей. Стоит ли говорить о том как девушка себя чувствовала? В том числе и барыней, с которой она столкнулась, не была оставлена вниманием, но молодая особа явно не намеревалась смеяться или гневаться на девушку; за что Настя не могла остаться неблагодарной. Более-менее скоро поднявшись, девушка в привычной манере – негромко, почтительно, но быстро от волнения – принялась извиняться.
-Прошу прощения, барыня, простите…надеюсь вы не ушиблись? – и как всегда Настасья не рисковала поднимать глаза. Она перед своими хозяевами редко винилась глядя в лицо, не говоря уж о совершенно незнакомых людях. А может оно и к лучшему, иначе крестьянка сгорела бы со стыда ещё по более заметь она что барыня не одна.

Настя хотела было снова засыпать барышню извинениями, но не только не смогла более связать двух слов от смущения, но и скрыть своего любопытства и удивления тем, что знатная госпожа ею заинтересовалась. И что более того - проявила участие, а не накинулась с упрёками на (ведь это очевидно) неуклюжую крестьянку. Девушка даже от такой заинтересованности голову подняла и на барыню посмотрела. -Красивая, знатная, но такая добрая, что диво просто. Неужели такие бывают? Но ведь Ольга Фёдоровна такая же. - и от этой мысли у Настеньки на душе даже потеплело как-то, и сало почти не страшно, даже не смотря на присутствие тут же спутника молодой женщины. И что с Настей случалось крайне редко - она осмелилась заговорить с ней, не смущаясь ни её положения, ни сопровождения. Хотя некоторая нееловкость не покидала горничную Вяземских.
-К сожалению, спешить мне совсем некуда. - не удержалась девушка, которую подлинно угнетала ситуация, в которой она оказалась. - Ещё раз прошу простить, барыня. - но слух Насти "зацепился" за слова, произнесённые затем, собеседницей. -Да, действительно в народе говорят так. - и всё же смутилась: стать предметом смеха знатной особы не слишком хотелось, даже если это поможет и вовсе уладить неприятную ситуацию. И одновременно большой интерес у Насти вызывал говор собеседницы, что-то в нём было иное. Не русское, но столь искренне к этому стремящееся, что вызывало смешение заинтересованности, детского любопытства и множества иных чувств, которые никак нельзя было показывать. В конце концов в доме князя Вяземского всяких людей доводилось видать, даже тех кто по-русски и вовсе не разговаривал. Поэтому девушка проявила чудеса выдержки и умолчала о своих наблюдениях, не став задавать вопросов. Но охотно закивала головой показывая свою осведомлённость в том, о чём спрашивают. -Но неужели она прямо здесь и сейчас будет расспрашивать меня? Всё бы это к месту, если бы не поздний час...Ольга Фёдоровна наверняка уже меня потеряла. - задумалась на пару мгновений крестьянка. Но живое, увлекающееся воображение и весёлый нрав даже в бесспорно сложных ситуациях отвлекал свою обладательницу от неприятностей. -Разумеется, в народе иначе жить нельзя, барыня. Приметы и пословицы - богатство любого, кто с землёй дружен. - девушка искренне улыбнулась.

- Разве такое может быть? Разве вас никто не ждет? –в свою очередь удивилась Мари на признание незнакомки, при этом вопросительно взглянув на Сашу.  В России еще столько всего неизвестного, но и цесаревич, казалось, был удивлен подобным ответом не меньше самой Великой княжны.
- А у Вас что-то случилось? – спросил он девушку, которая в очередной раз извинялась перед Марией за свою неловкость, да так что  неловко  было уже и  самой Гессен-Дармштадской  принцессе.  Ведь не она, а  девчушка оказалась пострадавшей стороной. Она упала, и вот сейчас  вдобавок ко всему оказывается, что  ей некуда спешить,  выходит, что ее никто не ждет,… сирота – решила Мари. Следовало как-то помочь бедняжке. Но как?  Просто дать денег и отпустить одну? Нет, такой вариант явно не подходил.  Мария не хотела, чтобы девушка сочла, будто она решила от нее откупиться, надменным жестом протягивая кошель с монетами, чтобы лишний раз подчеркнуть разницу в положении.  И потом, на улице  одной, в такое время опасно: а с набитым кошельком, возможно еще опаснее, чем с пустым.
- Вы… должно быть.. много знаете пословиц? –хитро улыбнувшись,  и подмигнув  Александру, спросила Мария. –Я люблю слушать пословицы и поговорки. Не окажете ли Вы мне любезность: не поделитесь ли еще парой –тройкой народных мудростей?   Следует сесть за стол – последние слова обращены к Александру. –И  выпить  горячего чая.  А Вы что желаете? –вновь обратилась она к незнакомке, тоном мягким, но не терпящим возражений. Распустив ленты капора, решительно двинулась в глубь помещения, словно бывала здесь раньше. –В ногах правды нет, - к слову вспомнила еще одну народную мудрость Мария.

Как тут было устоять? Нет, барин с барыней были о ней совсем иного мнения, не того, что обычно подобает знатным о крепостных, да даже простых крестьян. У неё же на лице не написано что крепостная, что крестьянка - за версту видно. Но от того что к ней относятся иначе, почти с такой же добротой как княгиня Вяземская, совсем незнакомые люди, это грело душу Настасьи лучше чем самая жарко натопленная печь. А уж возможность добраться до дома княгини сегодня она уже и не чаяла. - Не иначе как Ангел-хранитель послал мне помощь. - благодарно подумала девушка.
Странно, но в её присутствии разговор у спутников отчего-то будто вокруг неё вращался, они почти не разговаривали друг с другом всё это время, впрочем. прошло всего-ничего. Но Насте некогда было над этим задумываться, ей следовало придумать как принять предложение так, чтобы не выдать что именно в отсутствии возможности добраться до дома и была её проблема -  до появления господ - неразрешимая. Изначально, как всегда самостоятельная, Настя хотела было отказаться, но кажется эти люди, как и многие, впрочем, читали в её душе как в открытой книге. И крестьянка не смогла больше умалчивать о том что у неё возникла не самая простая трудность.
- Вышло скверно с кучером, который привёз меня сюда. - всё же с некоторым трудом призналась девушка - Я даже не знаю куда он теперь отправился, а я осталась в незнакомой части города без возможности уехать. - да, меньше всего Настя желала бы рассказывать о случившемся, даже не смотря на расположенность к ней барина и барыни.
Но к немалой радости молодая особа оказалась девушкой весьма живой и любознательной, поэтому достаточно быстро переключилась на приятную для неё тему. За это Настасья и была ей благодарна, надеясь что не придётся вдаваться в остальные подробности, правда несколько запоздало она назвала барину адрес особняка Вяземских.
Глядя на то как собеседнице понравилась выпечка, Настя заметила, дабы поддержать разговор и натолкнуть Марию на расспросы о русских пословицах, ибо при всей своей разговорчивости не могла пока подступиться к такой занятной теме.
- Хлеб всему голова. - улыбнувшись, немного осмелев, взяла выпечку Настя. - Хлеб на стол, так и стол престол; а хлеба ни куска - и стол доска. - вспомнила она как поговаривала мать, когда маленькая Настя пыталась увильнуть от замешивания теста.
Еда приятно согревала голодный желудок и кажется придала достаточно сил чтобы наконец тронуться в путь, но крестьянка не смела торопить своих спутников, да и кажется заручившись их участием могла не тревожиться о ночёвке вне дома. И ей совсем не хотелось прощаться с господами так быстро, потому что Настя привыкла делать так, чтобы ею оставались довольны, а беседа кажется очень занимала барыню.

- Вышло скверно с кучером, который привёз меня сюда – призналась их с Александром новая знакомая, это откровение далось ей, несмотря на приветливость обоих собеседников с нескрываемым трудом, совестно. Совестно признаться, что попала в беду, совестно просить помощи у незнакомых людей. Ведь не попрошайка же. Две черты русского характера: совестливость и гордость сохраненные, кажется, в первородном, первобытном виде не переставали восхищать Марию до конца дней. Про нее говорили, что она более русская, чем ее муж. Сердце и душа когда-то немецкой принцессы навсегда были отданы России.…
  В  теплом трактире,  приютившим и Великую княжну,  и простую крестьянку, за горячей кружкой чая, слушая рассказ Насти, Мария,  постигала секреты русской души и  ловила себя на мысли, что ежели сама оказалась бы в такой непростой ситуации, то поступила бы ровно также.  Постаралась бы не обременять  никого своими проблемами и не жаловаться на судьбу.   Скромность   будущей императрицы  сослужит ей в последствии   плохую службу, но сейчас не об этом. 
Замершее время    пустило бег  с новой силой.  Оставляя  позади мирные минуты,  душевные разговоры,  Александр первый почувствовал острую перемену.

- Пора уже….- это  замечание относилось  в полной мере  и к их новой знакомой,  и к ним самим. Всех троих, наверное, уже хватились. Пора было каждому  возвращаться в привычный мир. Александр расплатился с  половым и все трое вышли на улицу.   Извозчика поймали сразу же, и с начала отправилась на Невский проспект к особняку Вяземских, как и обещали Насте.  На крыльце  дома цесаревна вложила в руку крестьянки небольшой  бархатный кошелек со своими инициалами. 
- Благодаря  тебе Настя, я теперь знаю  много новых пословиц,  и прошу принять это в знак моей признательности.
Скороговоркой, выпалив это, она  заторопилась, боясь услышать возмущение и отказ принимать ее подарок.  Извозчик покойно дожидался своих пассажиров,  причудливых господ.
-   Этот день я никогда не забуду! -  шепнула она Александру и громче добавила – Едем домой!
Мирный стук колес... Вечерний город...Двое беглецов возвращаются   в свой мир, чтобы вновь стать теми, кто они есть...